Выбор золотого бога

− Воспользовалась хаосом, который там воцарился. Поняла, что если не уйду, они меня растерзают... Когда вспомнят о том, что я есть. Кроме Сергея, никому я там была не нужна.

− Ты правильно сделала, что сбежала. Я помогу тебе. Ты всегда можешь на меня рассчитывать.

Армелия смахнула слезу и задумчиво сказала:

− Знаешь, когда я шла по городу... Это так странно. Все вроде бы, как раньше, но в то же время изменилось.

− Конечно. Теперь это больше не мир вардоков. Это наш мир. Мы в нем хозяева, − улыбнулась Лиза.

− Мне нужно домой, − неожиданно произнесла Армелия, срываясь с места.

− Домой? Куда?

− На виллу, где мы жили с Сергеем.

− Зачем? − обеспокоилась Лиза.

Состояние подруги ее пугало. Что, если она решит покончить с собой? Словно прочитав ее мысли, Армелия улыбнулась:

− Не думай, я не попытаюсь себя убить. Просто мне это необходимо. В последний раз увидеть место, где была так счастлива, взять себе что-то на память о Сергее. Отпустить его... Только тогда смогу начать новую жизнь... без него.

− Понимаю... Хочешь, я пойду с тобой?

Лиза уже стояла рядом с подругой, пытливо заглядывая в глаза, но та по-прежнему избегала ее взгляда.

− Нет, я должна это сделать сама.

Она решительно направилась к двери, а Лиза смогла лишь жалобно пролепетать ей вслед:

− Я буду тебя ждать. Пожалуйста, возвращайся скорее...

Армелии не было уже четыре часа, Лиза сходила с ума от беспокойства. Продолжала сидеть на диване и не знала, что делать. Может, поехать в дом Армелии? Но они могут разминуться. Мелькнула мысль: а что, если позвонить Филиппу, попросить его съездить? И как ей раньше это в голову не пришло? Он, конечно же, не откажет. Рука уже тянулась к телефону на журнальном столике, когда он сам зазвонил. Лиза вздрогнула, но тут же справилась с замешательством и схватила трубку.

− Алло, слушаю.

− Лиза... − раздался слегка искаженный помехами голос Армелии. − Я не могу...

− Что случилось? Где ты?

В трубке послышались сдавленные рыдания.

− Это выше моих сил... Тут все напоминает о Сергее.

− Так, никуда не выходи. Я скоро приеду!E! − решительно заявила Лиза и, дождавшись согласия Армелии, положила трубку.

Собралась она в рекордные сроки, схватила сумочку и ринулась прочь. Первым делом зашла на парковку, организованную по приказу Верховского. Он снова постепенно внедрял в качестве городского транспорта автомобили. Правда, пока пользоваться ими было по карману немногим. Для Лизы и Арнорда уже давно выделили машину, но ни он, ни она еще ни разу ею не воспользовались. Хотя водить Лиза научилась с помощью инструктора, но по городу ездить не решалась. Это транспортное средство не внушало ей доверия. А Арнорд гораздо быстрее передвигался на своих двоих, поэтому тоже не пользовался машиной. Но на этот раз Лиза решила рискнуть. Автомобиль довезет ее до дома Армелии гораздо быстрее, чем конный экипаж. А ей почему-то казалось, что каждая минута на счету.

Расписавшись в регистрационном журнале, она с разрешения парковщика прошла на стоянку и села за руль небольшого авто ярко-желтого цвета. Вспоминая уроки инструктора, неуверенно нажимала нужные рычаги и кнопки. Выехав с парковки, немного воспрянула духом. Оказывается, она не так уж беспомощна, как полагала в последнее время. Двигаясь по городу среди конных экипажей и велосипедистов, Лиза ловила на себе любопытствующие взгляды. Ничего. Если Верховскому удастся упразднить экипажи, скоро такие машины станут привычным зрелищем.

К дому Армелии Лиза добралась за полчаса, в то время в экипаже это заняло бы несколько часов. Роскошный особняк находился в еще большем запустении, чем она помнила по последнему посещению. И появилось что-то новое – атмосфера тревоги, опасности. По спине Лизы бегали мурашки, она не могла найти объяснения собственным ощущениям. Остановив машину за открытыми настежь воротами, прошла во внутренний дворик. Казалось, из темных окон за ней наблюдают чьи-то глаза – Лиза поежилась, двигаясь все медленнее.

– Армелия, ты здесь? – крикнула она, остановившись на пороге перед распахнутой дверью.

В ответ не донеслось ни звука, Лиза не решалась сделать следующий шаг. Казалось, стоит переступить невидимую черту, пути назад не будет. Лиза лихорадочно зашарила в сумочке, отыскивая газовый баллончик. Оружие курам на смех, конечно, но лучше, чем ничего. Выставив его перед собой, она все же ступила через порог и невольно прищурилась. После яркого солнца тусклый полумрак холла показался на несколько секунд кромешной тьмой. Тяжелые гардины были плотно занавешены. Неясный свет с трудом пробивался сквозь них.

– Армелия! – снова позвала она.

Справа послышались шаги – Лиза развернулась, напряженная, как струна, ожидая увидеть что угодно. Рука с зажатым баллончиком дрожала. Из проема, ведущего в гостиную, показалась фигура. Брови Армелии взметнулись, она недоуменно спросила:

– Баллончик для меня?

Лиза чертыхнулась, не в силах скрыть облегчение, и швырнула немудреное оружие обратно в сумку.