Выброшенный в другой мир. Дилогия

   - Прежде всего я приехал познакомиться с вами и вашей семьей, - ответил Сергей, - и попутно решить кое-какие дела. Не скажете, Петр, почему все в провинции так спокойно отнеслись к смене хозяина? Мне даже показалось, что дворяне этому рады.

   - Правильно показалось, - кивнул граф. - Так оно и есть. Хоть мы и в глуши, но это не значит, что ни о чем не знаем. И о войне, и о вашем в ней участии наслышаны. Герцог Лантар не зря так поделил провинции королевского домена. Конечно, в первую очередь выбор обусловлен их расположением, но, как мне кажется, не только им. Он взял себе провинцию Алар, которая принадлежала Сандорам сотни лет. У него, как у королевского канцлера, там сильные связи и хорошая репутация. А вот в нашей провинции его бы приняли гораздо хуже. Несколько лет назад у нас был свой герцог, который что-то не поделил с юным королем. Войска Аглаи штурмом взяли столицу и устроили резню. Ладно бы вырезали только семью герцога, так еще пострадали многие жители. Впрочем, что я вам об этом рассказываю, вы сами прекрасно знаете, что творит солдатня при взятии городов. И столицей тогда дело не ограничилось. Так что, в отличие от многих других, мы прекрасно представляем, чем могло закончиться вторжение Мехала, если бы не вы. И если бы только один Мехал, а то и наши герцоги в любой момент могут устроить разборки. Слава богам, что мы даже не заметили, что нас завоевал Марди, да и то только благодаря вам. Вы ему просто не дали времени заняться новым приобретением, а то он бы с нас еще потребовал и денег, и солдат. Вряд ли ему дали бы что-то, после того как у нас то же самое взял Андре, и вряд ли бы он с этим смирился. А вы сейчас самый сильный герцог королевства, так что с вами нам будет куда спокойнее, чем с кем-то другим.

   - Хорошо, что вы это понимаете. Тогда вы должны понять ценность того, что я вам хочу предложить. Речь идет о ваших дружинах...

   Говорили они до самого обеда и, кажется, графа удалось убедить в преимуществах большой армии. После обеда Сергей решил посоветоваться с ним по поводу обратного пути.

   - Ужасно не хочется уходить тем же путем, каким шли сюда, - сказал он графу. - Десять дней тащиться через всю провинцию, да еще отбиваться в каждом замке или городе от гостеприимства хозяев. Дома много дел и семья, по которой ужасно соскучился. А граф Вендаль говорил, что в двух днях пути от ваших земель проходит тракт из бывшей королевской столицы в Ордаг. Если это действительно так, то мы сможем выиграть дней семь.

   - Все так, - ответил граф, - и у меня даже есть человек, который знает дорогу и может вас провести. Это мой лесничий. Но поблизости от вашего пути не будет ни одной деревни и ночевать придется в лесу.

   - Что, совсем безлюдные места?

   - Не совсем, - поморщился граф. - Есть там поблизости одно баронство, но я бы не советовал вам туда заезжать. Барон Родгайл у меня на первом месте в списке подозреваемых в бесчинствах на дорогах. Больше половины всех случаев приходится на места поблизости от его земли, и он единственный из всех моих баронов держит большую дружину. Сколько у него бойцов сейчас, я не знаю, но до войны было три сотни мечей, а в королевскую армию он отправил только два десятка солдат.

   - А если остановиться в одной из его деревень?

   - Они еще дальше в стороне от вашего пути, чем его замок, да и доложат о вас барону. У него с этим строго. Еще и подозрение вызовите, если предпочтете его замку крестьянские избы.

   - Ладно, один раз переночуем в лесу. Все тепло одеты, а настоящих холодов еще нет. Разожжем костры, набросаем еловых лап и укроемся плащами. Зато намного быстрее очутимся дома. Провизии на дорогу дадите?

   - И не стыдно вам задавать такие вопросы, герцог? - укоризненно сказал граф. - Я для вас всех и одеяла выделю. Лесничий возьмет второго коня и, если они вам потом будут не нужны, привезет обратно. Только чтобы не делать еще одну ночевку, нужно очень рано выезжать.

   Выехали, как только начало светать. Сначала двигались по скверной проселочной дороге, а часа через три углубились в лес. Он был преимущественно сосновый и не слишком густой, а подлесок встречался лишь местами, поэтому ехать было нетрудно. В полдень перекусили и вскоре выбрались на дорогу. Неподалеку от них стояли несколько телег и лежали тела. Спешившись, осмотрели место побоища. Кто-то сделал засаду в лесу, который здесь подходил вплотную к дороге, и перебил стрелами шестнадцать мужчин и двух женщин. Было тело еще одной женщины, в которую никто не стрелял.

   - Долго насиловали, а потом перерезали горло, - сказал лесничий, осмотрев труп. - Есть еще детские следы, которые ведут в лес. Все случилось вчера. Те, кто это сделал, следов не прятали и ушли по дороге. Дорога идет от городка Горжека к замку барона Родгайла, а потом поворачивает в баронство Робардов.

   - Думаете, работа барона? - спросил Сергей.