Вычисляя звезды

«ПРЕСС-РЕЛИЗ: ДИРЕКТОР МАК ОБЪЯВЛЯЕТ НОВЫЙ НАБОР В ОТРЯД АСТРОНАВТОВ: ПОДАТЬ ЗАЯВКУ ПРИГЛАШАЮТСЯ ТАКЖЕ И ЖЕНЩИНЫ».

Кто-то вскрикнул. Оказалось, что вскрикнула я. Мало того, я вскочила и точно гимнастка стремительно вскинула над головой руки. Остальные вычислительницы в зале, оторвав карандаши от рассчитываемых ими уравнений, замерли и уставились на меня во все глаза, а мне было все равно.

– Женщин наконец-то берут в астронавты! – во весь голос вскричала я.

Немедленно раздались смех и крики «ура», и в воздух полетели карандаши и листы бумаги, а мои коллеги-вычислительницы вскочили и принялись обнимать друг друга. Все мы смеялись и плакали, будто только-только снова закончилась война. Я заключила Натаниэля в столь крепкие объятия, что он едва не задохнулся, он же, едва мой порыв стих и объятия мои ослабли, прогнул меня в пояснице столь глубоко, что почти заставил усомниться в законе всемирного тяготения, и пламенно поцеловал в губы.

У открытых дверей столпились инженеры, желающие выяснить, с чего это вдруг в вычислительном зале разразился невообразимый прежде гвалт.

В зал, как всегда, прыжками ворвался Пузырь. Начал было:

– Что за?..

– Леди-астронавты! – вскричала я, находясь по-прежнему в руках мужа. – Леди-астронавты отправляются-таки на орбиту!

27

СОЗДАНО «СУПЕРТОПЛИВО» ДЛЯ НЕОГРАНИЧЕННОГО ПОЛЕТА РАКЕТ В ОКОЛОЗЕМНОМ ПРОСТРАНСТВЕ

18 апреля 1957 года

На прошлой неделе Питер Х. Вайкофф, специалист по ракетам из исследовательского центра «Подсолнух», сообщил о «прорыве» в создании супертоплива, позволяющего ракетам с помощью атомарного кислорода, захваченного в верхних слоях атмосферы, создавать практически бесконечную во времени тягу. Как известно, атмосфера Земли в основном содержит молекулы кислорода, каждая из которых состоит из двух атомов этого элемента, однако на высоте порядка шестидесяти-семидесяти миль ультрафиолетовые лучи, испускаемые Солнцем, расщепляют эти молекулы на отдельные атомы. Доктор Вайкофф сообщил, что найден катализатор, вызывающий рекомбинацию атомарного кислорода в молекулярный, что, по его словам, приводит к выделению огромного количества энергии, и энергию эту вполне возможно использовать в дальнейшем для движения космических кораблей.

В ближайшее воскресенье после того, как Натаниэль положил мне на стол черновик пресс-релиза, я, прихватив с собой бланки заявлений, отправилась в «Девяносто девятые», где, почитай, уже несколько месяцев не бывала.

Я шла по летному полю к ангару, а меня обдувал ветерок, и присутствовал в нем легкий запах бензина и гудрона, коим покрывают взлетно-посадочную, и это своеобразное сочетание ароматов, к моему удивлению, вызвало у меня приступ ностальгии.

На скамейке для пикников возле ангара никто не сидел, что было, впрочем, неудивительно, поскольку ныне уже выдались первые по-настоящему ощутимые октябрьские заморозки. У двери был припаркован «Кадиллак» Николь, так что я однозначно уразумела, что внутри находилась, по крайней мере, одна моя знакомая.

Перед маленькой дверью, расположенной в правой створке огромных ворот ангара, я остановилась, почти испытывая искушение постучать, но все ж покачала головой и толкнула дверь.

Стучать? С чего бы это! Ведь пилоты «Девяносто девятых» пользуются моим самолетом, а я все еще вношу свой вклад в арендную плату за пользование ангаром, так что оказаться незнакомкой среди них я вроде бы не рисковала.

Я шагнула внутрь, и царивший там смех мало-помалу унялся.

Перл оторвала взгляд от куска торта, и ее глаза расширились.

– Ну привет, незнакомка.

Все же, похоже, я таки оказалась здесь незнакомкой.

Со скамьи поднялась Перл, и стал явственно виден ее значительно округлившийся живот. Несомненно, у ее тройняшек вскоре появится новый братик или сестричка. А то и целых два.

Я, немного смущаясь, помахала ей рукой.

– Привет.

За столом сидели Ида Пикс и Имоджин Брэггс, а также несколько незнакомых мне женщин. Самолетов в ангаре находилось несколько больше, чем при моем последнем посещении, и оказались среди них «Мустанг» и даже непонятно как сюда затесавшийся Р-38 «Молния».