Вычисляя звезды

– Его тенью и преданным соратником всегда и всюду был Малуф, так что он, судя по всему, Паркера в лунной миссии и заменит. – Клемонс подтянул к себе листочки с повесткой текущего дня. – Итак, у нас наличествует ощутимое расхождение с ранее утвержденным графиком… Придется снять Малуфа со следующего полета на «Лунетту», поскольку ему ныне предстоит сосредоточиться на подготовке к лунной миссии. Бенкоски и Терразас – уже на околоземной станции, но им, судя по всему, в ближайшее время потребуется дополнительная рабочая сила.

Клемонс надолго замолчал, будто в рассеянности перебирая листки перед собой.

Конечно же. На орбитальной станции нехватка рабочей силы, но женщины в эту категорию, по мнению начальства, никак не вписываются.

– Теперь проясню, что предпринимаемые изменения не являются пиар-акцией, и они даже наималейшего отношения к слушаниям в комитете ООН не имеют, – вновь заговорил Клемонс. – Мы уже давно планировали расширить Программу, а сейчас случилось так, что ключевая фигура Проекта – полковник Паркер – на время выбыл из строя, и сие событие слегка ускорило приведение в жизнь давно уже намеченного.

Конечно, так оно и было. Кто бы сомневался!

Я взглянула на Николь. Оказалось, что рот ее искривила недовольная гримаса.

– Между тем… Полагаю, подоспело самое время отправить в космос одну из наших дам – кандидаток в астронавты.

Сабиха резко продвинула свой стул вперед и принялась неистово сверлить Клемонса глазами. Над ее головой будто возник пузырь, в котором, как у героя комикса, явственно были начертаны ее мысли: «Я. Пусть это буду я. Пожалуйста, пусть это буду я!»

Несомненно, узреть подобный пузырь можно было сейчас и над головой каждой из нас.

Я сидела спокойно, сложив руки на коленях, как учила меня мать, хотя под рубашкой сердце мое грозилось выпрыгнуть наружу и неистово, хотя и слышно лишь мне одной, вопило: «Выбери меня. Выбери…»

– Предложение Паркера, и я с его мнением полностью согласен, состоит в том, что послать в космос следует Хасиру Пас-Вивейрос. – Клемонс опустил сигару. – Поздравляю Хасиру.

Утренние собрания были обычно тихими, поскольку на повестке неизменно стояли лишь текущие, сугубо профессиональные вопросы, а тут вдруг такое!..

Наконец-то! Женщина наконец-то отправится в космос. И даже мужчины – участники сегодняшнего утреннего сборища были явно рады успеху Хасиры. Я поздравила ее широкой улыбкой. Настолько широкой, что у меня даже заныли мышцы лица.

И я действительно от всей души была за нее рада. Хасира была настоящим пилотом и воистину заслужила право отправиться в космос, и именно она-то и станет первой женщиной, побывавшей там.

Но мне… Меня все ж обуревали весьма противоречивые эмоции.

Разумеется, я была несказанно довольна тем, что ни Бетти, ни Виолетта, которые участвовали в Проекте лишь ради рекламы, выбранными не оказались. Кроме того, я испытала облегчение и от того, что выбор пал не на меня, поскольку понимала, что первая побывавшая в космосе женщина подвергнется воистину неистовому вниманию представителей прессы, а меня такое внимание, несомненно, сломило бы. Особенно учитывая то, что прибегать к помощи «Милтауна» я наотрез отказалась.

Но в то же время часть моего мозга невольно задавалась вопросом, а не удалось ли Паркеру, как он и грозился, намертво приземлить меня.

37

ЖЕНЩИНЫ ВОИСТИНУ ГОТОВЫ К ПОЛЕТАМ В КОСМОС

Автор: РОБЕРТ РЕЙНХОЛД КАНЗАС-СИТИ, штат Канзас, 16 декабря 1957 года

На следующей неделе, если намеченное пойдет в соответствии с планом, будет достигнута новая веха в истории астронавтики, поскольку в космос почти на шесть суток вместе с двумя другими членами экипажа – мужчинами – отправится и уроженка Бразилии Хасира Пас-Вивейрос, и она таким образом станет первой женщиной, побывавшей за пределами земной атмосферы.

Решение Международной аэрокосмической коалиции об отправке 32-летней королевы красоты в космос было принято, несомненно, вопреки давно устоявшимся и, по всей видимости, ошибочным представлениям относительно способности женщин выдерживать физические и психологические нагрузки такового испытания.