Вычисляя звезды

Участие в телешоу было совсем не похоже на привычное мне выполнение вычислений, поскольку все возможные проблемы тут были обсуждены заранее. Но все же той точностью, с какой все работали при прямой трансляции, студия доподлинно напомнила мне «темную комнату» в день запуска, когда десятки компетентных людей оказывались сосредоточены на достижении одной-единственной конкретной цели.

Рядом облокотился о стойку Дон.

– Да у вас природный дар, – произнес он.

Я издала смешок. Поделилась своим открытием:

– В телевидении нет ничего от природы.

– Гм. Да, может, вы и правы. – Он ослабил галстук и поманил меня за собой. – Как бы то ни было, математика с вами кажется интересной.

– Ну, так математика – она математика и есть. – Я пожала плечами. – Просто большинство людей боятся чисел, и тому, несомненно, виной горе-учителя.

– Отличный задел на будущее. – Он придержал передо мной дверь, ведущую из студии в лабиринт коридоров, где, как я надеялась, найдется и гримерка, из которой я сегодня и стартовала. Он меж тем спросил: – Натаниэль где-то поблизости?

– Наверняка.

– Соединить бы вас в одной программе, так получилось бы отменное шоу про космос. Пожалуй, даже получше да подоходчивее, чем «Научное обозрение Джона Хопкинса». – Дон остановился у двери в свою гримерную. – Скажите, как долго вы двое еще задержитесь в Чикаго?

– Завтра же улетаем домой.

– Если у вас двоих на сегодняшний вечер нет планов, то, быть может, отужинаете со мной и моей девушкой?

– Прекрасно было бы, но у нас уже назначена встреча в планетарии Адлера. – Я печально пожала плечами, сохраняя при этом на лице улыбку.

– Тогда, быть может, в следующий раз.

– В следующий раз – несомненно.

Мы попрощались, а я вскоре добралась до собственной гримерки, а затем в нее почти и вползла. И тут-то меня проняло.

Трясущейся рукой я закрыла дверь и опустилась на крошечный диванчик вдоль стены.

В следующий раз?

Да никогда в жизни!

Вообще-то ничего плохого со мной не случилось, и я пребывала в добром здравии, но…

3,14159…

Наклонившись вперед, я положила голову на колени и спрятала свое лицо в шерсти юбки.

Моя дорогая леди, ваше тело не должно столь бурно реагировать на стресс.

Мне необходимо было взять себя в руки прежде, чем сюда заявится Натаниэль.

Ведь к чему ему волноваться? Ведь правда?

Я же не больна.

Глубокий вдох.

Все у меня отменно.

Медленные, глубокие вдохи. Вызванный нервным напряжением узел в животе почти рассосался.

2, 3, 5, 7, 11…

Шоу прошло замечательно. Дон был доволен, а меня не съели медведи. А еще…

В дверь постучали. Я, быстренько утерев глаза, нацепила на лицо улыбку. Воскликнула:

– Войдите!

Дверь открыл Дон. Его лицо было напряженным, брови сдвинуты на переносице.

– Элма… Вам бы пойти со мной. Похоже, Натаниэль получил плохие новости.

Комнату будто стужей охватило. Я и не заметила, как оказалась рядом с Доном.

– Что за новости?

– Я толком ничего не знаю. – Он повел меня по коридору. Сказал на ходу лишь: – По радио говорят, что взорвалась ракета.

22

ИСПОЛЬЗОВАНИЕ ПРОПАНА ВМЕСТО БЕНЗИНА ПОКОНЧИТ С ВЫХЛОПНЫМИ ГАЗАМИ АВТОБУСОВ

Глава службы контроля за чистотой воздуха призвал городские власти использовать так называемый «Баллонный газ»

ЧИКАГО, штат Иллинойс, 4 декабря 1956 года

Руководитель городской службы по борьбе с загрязнением воздуха, доктор Леонард Гринбург, призвал вчера к использованию вместо бензина пропана, известного также как «Баллонный газ», что, по его мнению, радикально сократит вредные выбросы от работы двигателей внутреннего сгорания автобусов, усиливающие «парниковый эффект», вызванный падением Метеорита, однако мэр Чикаго усомнился в целесообразности проведения столь дорогостоящих работ по реконструкции всех автобусов во вверенном ему городском хозяйстве.

В комнате, предназначенной, очевидно, для проведения совещаний, стоял длиннющий стол с десятком стульев при нем. Натаниэль, склонившись над телефоном, сидел в одиночестве у самого дальнего от входа конце стола. Одна его рука была прижата к глазам, в другой же была зажата телефонная трубка. На столе перед ним валялся сломанный карандаш.

При моем появлении он даже взгляда не поднял.