Выгодная партия, или Одно проклятье на двоих

  Горячее дыхание пощекотало кожу. Ящерка оживилась, почувствовав лёгкое касание магии, которым был пропитан воздух, выдыхаемый герцогом.

  Я отклонилась и, повернувшись в бок, одарила мужчину говорящим взглядом. Назойливая метка замерла под левой ключицей, потеряв магический след.

  В детстве я мечтала о своей собачке, но после того как первый подаренный щенок умер из-за выброса проснувшейся во мне магии, с животными я завязала... Пока не подбросили неугомонное проклятье. Но если с живым существом расстаться было достаточно легко, то в случае с чернильной ящеркой разделить нас навсегда могла лишь смерть.

  – Постараюсь составить о вашей матушке личное мнение, не беря в расчёт сторонние замечания, – заверила я Рендела.

  – Не перестаю радоваться тому, какая ты мудрая. Из тебя выйдет замечательная жена.

  – Например, для вас – вы это хотите сказать? Напоминаю, уговор был «представиться вашей невестой» и не более. После знакомства с мадам д'Итьер я планирую вернуться домой, в Каспин. А вы сами выберите время и день, когда скажете своей матери, что помолвка расторгнута.

  – И на каком основании?

  – Мне не нужен мужчина, который таскается за каждой юбкой.

  – Это я-то таскаюсь? – хмыкнул Рендал и задумался. – Ну было дело. Оттачивал манеры, чтобы не допустить ошибки, когда встречу свою единственную и незаменимую.

  – А на мне отрабатываете этап знакомства невесты с матерью?

  – Точно, – Рендел хлопнул себя ладонью по колену, – надо было попрактиковаться в этом с кем-нибудь... – заметив мой косой взгляд, он замолк.

  – Да я пошутил, – со смешком выдал герцог, в жалкой попытке разрядить напряжённую обстановку.

  – Если бы на моём месте была ваша единственная и незаменимая, остались бы вы с разбитым сердцем, носом или губой после таких слов. Вот поэтому причину для разрыва помолвки с вами придумать легче-лёгкого. И меня ещё будут жалеть, ведь в умах женщин все мужчины козлы.

  – Ме-е-е... Кх... Меня это немного задело.

  – Видимо есть за что.

  Рендел расплылся в коварной улыбке.

  – Так бы и расцеловал тебя.

  – За что? – испугалась я и отклонилась от греха подальше.

  – За твой ум. Мне повезло, что ты согласилась помочь мне. Уверен, с твоей помощью я обрету желаемое.

  – Это что же? – рискнула уточнить из любопытства.

  – Свободу от первой юбки, за которой я побежал, вернее, пошёл и упал после первого шага. Это был мой первый провал, который глубоко травмировал меня. И это всё произошло на глазах у всей семьи... Они смеялись надо мной. Это был худший день рождения в моей жизни, – картинно прохныкал он.

  – И сколько вам исполнилось тогда? – спросила, чтобы лучше понять обоснованность его страданий.

  – Год. Всего год. А столько испытаний... – Рендел сокрушённо покачал головой. – А потом... Потом я заплакал, – сдавленным голосом признался он. – Это был первый и последний раз, когда я плакал из-за жестокости женщины, которая поманила к себе и не поддержала, когда всё пошло под хвост дракона. Дядя до сих под при случае припоминает мне тот позор.

  Я посмотрела на Рендела. Не могла всерьёз воспринимать этот рассказ. Но чувствуя, что должна заплатить откровенностью за откровенность, выудила из памяти менее постыдный факт и сказала:

  – А я кусала мальчиков. Перестала так делать лишь в десять лет, когда проснулась магия. После этого я поджигала их задницы магическим лучом.

  – Ты самая жестокая из всех солнечных магов, которых я встречал, – с благоговейным ужасом произнёс Рендел, отсев от меня насколько позволяло сидение в карете.

  – Я отстаивала свои границы.

  – Тебе самое место среди драконоборцев. И звали бы тебя «Яростная Ада».

  – Не люблю подобного сокращения своего имени.

  – Поклонники любят придумывать кричалки, тебе бы на мероприятиях скандировали: «Яростная Ада – поджигательница драконьего зада!».

  – Как хорошо, что я никогда не мечтала попасть в ряды драконоборцев, – фыркнула я.

8 Холодный приём

  Карета проехала мимо золочёного забора, отделившего дворцовый комплекс от остального города, и пересекла Оклинское поле с памятником пяти магическим основам: огню, земле, воде, воздуху и солнцу. Тьму в эту конструкцию не включили, так как она не признавалась магами всего мира, а ещё могла испортить выверенный баланс составляющих в конструкции.

  В моей памяти воскресло воспоминание одного из летних праздников, когда я с родителями пришла на Оклинское поле, чтобы полюбоваться памятником. В воздухе вокруг маленького солнца парило двенадцать каменных чаш, в половине из которых горел огонь, а из остальных на землю проливалась вода. В этот раз рассмотреть полностью это произведение магов не удалось из-за сгустившихся сумерек.

  Карета заехала на пандус и встала. Лакей поспешил открыть дверцу. Выбравшись наружу, мы с Ренделом зашли в просторный холл. Я бросила взгляд в огромное зеркало во всю стену и испытала разочарование: вид у меня был замученный. И простое платье, надетое утром, больше подходило для похода в храм, а не для поздних визитов к одной из влиятельных женщин столицы и страны.