Выгодная партия, или Одно проклятье на двоих

  Я осмотрелась в поисках отличительных деталей, но ничего такого не нашла. Совать нос в спальню не решилась, в большей степени боясь найти то, что мне не понравится. Например, бесчисленные подарки от дам или что похуже. Богачи умеют удивлять странными увлечениями.

  Я устроилась в удобном кресле, предварительно развернув его в сторону главного входа, и погрузилась в размышления о том, каким взглядом, позой и фразой встречу сира д'Итьера.

  Прямая спина. Нога на ногу. Руки лежат на подлокотниках.

  – Может, объяснитесь, сир?.. Нет, так он переведёт стрелки на меня и с лёгкостью уйдёт от ответа.

  Поставила правый локоть на подлокотник и положила подбородок на ладонь.

  – Как прошёл разговор с матушкой?.. Так, вопрос подходящий, а вот поза...

  Не хотелось ошибиться с выбором и задать неправильный настрой с первой секунды встречи, поэтому я стала крутиться словно кошка в поиске соответствующего случаю положения. В итоге вернулась к первому варианту – грозная владычица – и стала дожидаться герцога, изредка поглядывая на часы на каминной полке.

***

  Бум!

  Я вздрогнула и разлепила глаза.

  – Адель? Что ты тут делаешь?

  Рендел?..

  – Как прошёл-азговор... разговор... – опомнилась я, сев прямо, и бросила взгляд на часы. Стрелки спешили сойтись на двенадцати.

  – У тебя это?.. – сказал он, подходя ближе, и указал на свою щёку.

  Это?.. Проклятье!

  В испуге накрыла обе щеки ладонями и как можно скорее сконцентрировала магию на коленке, на которую упал испуганный взгляд. Неприятная волна пробежала по телу, взяв начало у спины.

  – Что?! – недовольно буркнула, осознав, что дело не в ящерке, и убрала руки от лица.

  – Тебя так вырубило, что кожа замялась на щеке, – усмехнулся он.

  – Ничего смешного. Как разговор прошёл с матушкой?

  – Ты из-за этого проникла в мои покои, чтобы обсудить первое впечатление моей мамы?

  – Тут нечего обсуждать, она всё доходчиво донесла одной фразой. А слуги дали понять, что я не ошиблась. И часто вы брали девушек на содержание, сир?

  Рендел вздёрнул брови и криво улыбнулся. Он молча подошёл к консоли, на которой стояли графин со стаканами, и налил воды на двоих.

  – Ничего зазорного не вижу в том, чтобы поддержать финансами дам, попавших в стеснительные обстоятельства, – ответил наконец он и, подхватив стаканы, приблизился ко мне.

  – Смотря кого поддерживать, – ответила, приняв предложенную воду. – Уж не говоря о том, что самому можно оказаться в стеснительных обстоятельствах.

  – Не сердись... Хотя признаю, питаю слабость к сексуальным фуриям, – промурлыкал он, смущая меня заинтересованным взглядом.

  Я сексуальная?!

  Щёки запылали, сердце лихорадочно застучало в груди.

  Вот гад! С мысли сбивает!

  Рендел опустился на диван поближе к креслу, в котором я сидела, и отпил воды. Я последовала его примеру, промочив горло.

  Остыть... Надо остыть...

  – Я объяснил маме, что она ошиблась, – продолжил Рендел серьёзным тоном. – Не уверен, что она до конца поверила мне, но если ты завтра подтвердишь мои слова...

  – Про помолвку?

  – Нет, – Рендел хохотнул. – Что ты хорошая девочка из приличной семьи.

– Так бы и укусила... – процедила я, понимая, что стоит поберечь магию.

  – Меня? Не надо. Ладно, тебе можно. В качестве знака доброй воли, – и Рендел услужливо протянул в мою сторону руку.

  Хлопнула шутника по ладони, чтобы не совал мне её под нос.

  – Не злись, я куплю тебе завтра всё, что скажешь. Поедем в Элди-Бри и выберем самое красивое платье, туфельки и нижнее бельё.

  – Последнее-то зачем?

  – Ну как же, чтобы ты чувствовала себя уверенно.

  Я сжала зубы, ругая себя за то, что не закрыла глаза на хамство слуги и отсутствие ночной рубашки.

  – Я договорился с мамой о чаепитие в три часа. В первой половине дня у неё дела, и мы с тобой как раз подготовимся, – сообщил он, отставив стакан на чайный столик, и добавил: – И начинай тыкать.

  – Тыкать?..

  Мысли путались: признание герцога в том, что его привлекают злые женщины, предложение укусить, а теперь потыкать... Что он задумал?

  – Один раз тыкни, и в кроватку... – подлил он масла.

  – Я тебя так тыкну, что ты до кроватки не дойдёшь, – прорычала я, сжав стакан в руке. – Одно дело, когда слуги принимают меня за содержанку, но вы... вы...

  – Эх, ну почти получилось, – раздосадовано выдохнул Рендел.

  Его тон стал последней каплей. Пучок магия взорвался в ладони и разнёс стакан на осколки, не ранив меня.

  – Адель? Не порезалась? – подскочил к моим ногам Рендел и, перехватив руку, стал разглядывать ладонь. – Не думал, что до такого дойдёт, – прошептал он.

  Рендел бережно держал мою ладонь в своей руке.

  Моё сердце замерло. Гнев схлынул. Нерешительность сковала меня. Хотелось остановить момент и насладиться поднявшемся  в груди волнением и нежными прикосновениями мужчины. Так невинно, но многообещающе.

  Пальцами второй руки герцог провёл по внутренней части ладони, словно не доверяя своим глазам.

  – Слава богам, – выдохнул он и склонился, притянув кисть к своим губам. Невесомый поцелуй поставил горячее клеймо, пробудив затихшее было зло.