Выгодная партия, или Одно проклятье на двоих

  На правой коленке вспыхнул зуд и устремился вверх по телу. Сладкое чувство, возникшее в груди, смыло ужасом. Я выдернула ладонь из руки Рендела, случайно ударив его по носу, и спрятала её за спину.

  – Ой, – выдал он и потёр ушибленное место.

  – Что вы себе позволяете?!

  Рендел поднял недоумевающий взгляд, продолжая сидеть передо мной на одном колене.

  Ситуация патовая.

  Картина будоражащая.

  Я дура.

  Герцог гад.

  А метка... Скотина магическая!

  – Я?.. Прошу... Нет, вымаливаю твоё прощение, – ответил Рендел на мой вопрос, брошенный в панике.

  – Ведите себя прилично! – выпалила в ответ. Кое-как поднявшись из кресла, оттеснила мужчину и отошла за диван, пряча зудящую руку за спиной.

  Развернувшись вполоборота, Рендел плюхнулся на задницу и, облокотившись одной рукой на кресло, взглянул на меня лукаво.

  – Прилично?.. После того как в мои покои добровольно пришла девушка?

  – Пришла, чтобы высказать вам своё недовольство! – вспыхнула я. – И...

  – И-и-и?.. – настойчиво протянул он.

  Я потупила взгляд.

  – Попросить...

  – Что попросить? Я должен из тебя клещами вытаскивать? Ты хотела рассказать мне про своё желание? – предположил Рендел.

  Он поднялся на ноги. В его глазах зажёгся интерес. Испугавшись взгляда хищника, взявшего след добычи, я выкрикнула:

  – Забудьте! Голой посплю! – и убежала в свои покои, громко хлопнув дверью на прощание.

  А-а-а! Боги! Зачем я так сказала?!

  Осмотрела смежную дверь, разыскивая замок, защёлку... Что-нибудь! Надо закрыться, по возможности, на все запоры. Мага такое не остановит, но вдруг герцог вспомнит, что он племянник короля и находится в доме матери, и не будет настойчиво пробиваться ко мне.

  Было ошибкой пускаться в долгие разговоры с этим самодовольным котом. Всё понимаю, но веду себя глупо рядом с ним. И ко всему этому прибавилась дверь, которую нельзя было запереть от греха и герцога подальше.

  Сердце бешено стучало в груди. В голове рождались сценарии, где Рендел заваливался в мою спальню с требованием объяснений. Он же не сможет сделать вид, что не слышал моих последних слов.

  О боги! Не было печали, да мужчину подкинули мне.

  Вдруг в дверь постучали. И не в ту, что вела в покои герцога, а со стороны главного входа.

  В такой поздний час не стоит ждать добрых визитов. Проверить бы заклинанием, но тогда неминуемо отрублюсь от истощения – резерв почти на нуле. Метка на теле за сегодня поглотила магии как за три обычных дня.

  Стук повторился. Тихий, словно кто-то стеснялся нарушить мой покой, но всё же пришёл и уходить не собирался.

  Спрятав руку с меткой за спиной, открыла входную дверь и обомлела. На пороге стоял Рендел. Взгляд опущен. Вид унылый. А в руках кое-как сложенная ткань молочного цвета.

  – Вот, – протянул он мне через порог непонятный куль. – Новое. Чистое. Я ни разу не пользовался, – сказав, всучил мне в руку мягкий ком, развернулся и ушёл.

  Я выглянула в коридор и проводила герцога изумлённым взглядом.

  Что это было?..

  Закрыв дверь, я расправила полученную ткань и оторопела.

  Рендел принёс мне ночную рубашку... Мужскую, но какая разница, когда никакой нет. И шёлковый халат.

  Внезапное счастье нахлынуло на меня. Такую заботу я не ожидала. Вдохнула запах, проверяя не соврал ли Рендел. Лёгкий аромат цветов говорил о свежести белья.

  Улыбнулась и побрела в спальню переодеваться.

* Содержанка – то же самое, что куртизанка, то есть женщина лёгкого поведения, вращающаяся в высшем свете, ведущая светскую жизнь и находящаяся на содержании богатых и влиятельных любовников.

10 Слуги герцога

  Солнечные лучи проникли в спальню. Я намерено отставила окно не зашторенным, чтобы не упустить возможность восстановить магический резерв. Солнце слепило сквозь сомкнутые веки. Я выбралась из-под одеяла и сползла на край постели. Минуту собиралась с силами, затем добрела до окна и распахнула его. Прямой контакт с солнечными лучами подпитывал куда лучше. Покачиваясь, словно травинка на ветру, я стояла перед раскрытым окном в одной рубашке и, кажется, задремала.

  Шум из соседней комнаты разбудил меня окончательно. Накинув халат, отправилась смотреть, что там происходит.

  – Доброе утро, Адель! – встретил меня Рендел с улыбкой на лице и красной розой в руке. Он замер у чайного столика, а перед ним на коленях, спиной ко мне, стояла девушка.

  – Что вы здесь делаете?! – с возмущением выдала я, плотнее запахнув шёлковый халат.

  – Мы с Лили накрываем стол к завтраку. А ты что подумала?

  Раскраснелась, чуть не признавшись в буйной фантазии... Нет! Не дождёшься!

  Девушка поднялась с пола и поставила на столик вазу.

  – Отличная работа, Лили, – похвалил Рендел. – Добавь воды.

  Служанка сделала пас рукой. Рендел одобрительно кивнул и поставил розу в вазу, которую наполнила девушка.

  – Теперь помоги моей невесте одеться, – попросил он Лили.

  Та кивнула и направилась в мою сторону.

  Не стала спорить, учтя вчерашний опыт общения с герцогом, и молча вернулась в спальню.