Выгодная партия, или Одно проклятье на двоих

  – Что конкретно тебя интересует: мой любимый типаж женщин или в каких отношениях я был или есть со служанкой?

  – Причина. Почему ты помог незнакомой девушке? – спросила, посмотрев на Рендела.

  – Мог, вот и помог. И не буду отрицать, из чувства вины.

  – Не жалости? А то у неё талант вываливать все козыри, чтобы расшевелить на жалость.

  – Не любишь прямолинейных и бесхитростных. Запомню, – посмеялся Рендел.

  – Не люблю глупых девчонок. Такие вечно вляпываются, а потом плачутся, пеняя на жестокость богов, людей. Просто куклы с мечтами о жизни, как у других людей.

  – Хм... Ну вот, здесь что-то личное, а я-то подумал было, что ты меня приревновала к Лили.

  – Нет, – отмахнулась я. – И почему ты служанку по имени называешь?

  – Потому что у неё есть имя, и оно ей очень идёт.

  – Ты издеваешься?!

  – Нет. Наслаждаюсь полученным прогрессом.

  – Что? Ты это о чём?

  – О том, что ты перестала мне выкать. Смело тыкаешь. И ругаешь. Я очень рад, что мы стали чуточку ближе.

  – Ближе? – я приподняла брови, вернувшись к мысли о нестандартных предпочтениях герцога. – Для ясности: я сейчас пытаюсь свыкнуться и принять твои закидоны и выходки.

  – Продолжай в том же духе, – подбодрил неожиданно Рендел, – маменька точно поверит, что у нас любовь, если ты будешь мешать меня с грязью, игнорируя титул, родословную и прочий багаж, нажитый самолично и полученный по наследству.

  – Это какой же матери понравится, что её кровиночку смешивают с грязью на её глазах? И где я подобное позволила себе? У тебя серьёзные проблемы с пустозвонством.

  – Ха-ха! Может быть. Иногда. Чтобы вывести человека из себя.

  – Выводить людей на эмоции – это твоя любимая забава.

  – Виновен.

  – Особенно молодых девушек.

  – Безапелляционно виновен! Женщины прекрасны в проявлении своих эмоций.

  Я вылупилась на это чудо, именуемое мужчиной, и неодобрительно покачала головой.

  – Как хорошо, что мне повезло не стать вашей настоящей невестой.

  – О нет. Только не опять на «вы»!

  – Не хнычь. Ты же взрослый мальчик и должен понимать, чего не стоит говорить женщинам, если не хочешь прослыть чудиком.

  – Я подумал, что с тобой можно быть откровенным. Как с другом.

  – Как... с другом? – запнулась от всколыхнувшегося волнения.

  Лёгкая досада кольнула прямо в сердце.

  – Не знали, что деловые отношения не стоит строить с родными, любимым человеком и друзьями? – спросила, устремив взгляд в потолок, который был расписан счастливыми полуобнажёнными парочками. Картинки задавали не тот тон. Не магазин, а бордель какой-то, не зря их девиз «Расслабьтесь и получайте удовольствие, мы обо всё позаботимся».

  – У нас с тобой нестандартное дело, тут близость важна. – Диван, на котором сидел герцог, скрипнул. – Иначе... – голос прозвучал ближе и проникновенней, я повернула голову в бок и наткнулась на серьёзное лицо Рендела, – моя мама ни за что не поверит в историю о нашей любви.

  Сердце замерло в груди, ловя каждое слово, слетевшее с притягательных губ мужчины. Он подсел ближе, изучая реакцию на его заявление: не смогла отвести взгляд и даже моргнуть, заворожённо разглядывая лицо Рендела.

  Такой красивый и такой... дурак.

  Краска ударила в лицо. Сердце в панике затрепыхалось, не готовое выкладывать секрет, который мне пора признать: я влюбилась в этого дурака.

Поспешила сесть. Взяла со столика поблизости один из бокалов с жёлтым напитком. Подумала, что это сок. В один глоток осушила фужер и сморщилась – жидкость обожгла горло, оставив терпкий вкус во рту.

  – М-м-м... – протянула я.

  – Это коктейль с драконьей слезой. Ох, кто-то будет в стельку через пять, четыре, три... – принялся отсчитывать Рендел с предвкушением ожидая эффекта.

  – С одного бокала? Ик...

  По телу разлилось приятное тепло. Проклятая ящерка закружила в районе солнечного сплетения, жадно поглощая высвободившуюся из драконьей слезы магию.

  Ха! С моим четырёхлапым секретом...

  – Не опьянею я. С одного о-о-о... Пальцев не чувствую, – отметила я вслух, выпучив глаза на свои руки.

  – Давай это поставим на стол, – пришёл на помощь Рендел, выхватив бокал, пока он не выпал из ослабшей ладони.

  Он подсел ко мне.

  – Водички? – предложил заботливый наш, поднеся к моим губам стакан с прозрачной жидкостью.

  Я послушно отпила.

  Хм, и не обманул: вода смыла непривычный вкус, оставшийся после сока с опасным для слабого девичьего организма компонентом.

  – Я слышала про драконьи слёзы, но впервые... А комната должна кружиться?

  Голова вмиг отяжелена и завалилась на бок, прямёхонько на широкую грудь Рендела.

  Тук-тук-тук.

  У меня стучит или у него стучит?

  Чуть не спросила это у Рендела, но запах лесного ореха увлёк мысли за собой. Сладость пралине... Терпкая дерзость древесины... Я глубоко вдыхала аромат, исходящий от мужчины, а перед глазами вспыхивали разноцветные пятна.

  – Забористая штука, – подумалось мне.

  – И нелегальная, – неожиданно ответил Рендел, вернув в реальность.

  – Ох... – отпрянула от него, почувствовав нарастающий холод во сплетении: моё чудно́е и чу́дное проклятье брало верх над драконьей магией.

  Пятна перед глазами исчезли – хороший знак. Я так думаю.