Выйти замуж за некроманта

Тот вновь занял свое место и принялся за еду. Элеонора напряжено следила за некромантом. Наконец он поднял голову и вопросительно взглянул на девушку.

– Как вы себя чувствуете? – поинтересовалась она.

– Спасибо, весьма сносно. – Лорд Уиллморт почти не лукавил. После той дозы антидота, что он выпил вчера, откат должен был начаться ближе к вечеру.

Элеонора вновь уставилась в тарелку. Чтобы хоть как-то занять руки, она начала намазывать булочку клубничным джемом.

– Вы любите клубничный джем? – вдруг спросил некромант.

Девушка подняла на него глаза.

– Что?

– Клубничный джем. Вы его любите?

– Я? – совершенно искренне воскликнула она. – Да я его ненавижу!

– Тогда… зачем? – Лорд Уиллморт выразительно посмотрел на булочку, с краев которой стекали полупрозрачные розовые капли джема. Элеонора смущенно улыбнулась:

– Просто надо занять руки. Я… не ожидала увидеть вас здесь.

Некромант осторожно, чтобы не потревожить больное плечо, развел руками:

– К Генриху мне до полудня не попасть, все остальное я решил отложить на потом. Пытки могут и подождать. – В голосе звучала явная насмешка.

– К Генриху? – Элеонора решила проигнорировать шутку дурного тона. – Вы так говорите о короле?

– Да. Но в узком кругу. – Некромант отпил кофе. – Мы росли вместе. Моя тетя была любовницей его отца.

– Предатель, – раздалось шипение.

Лорд Уиллморт хмыкнул, а Элеонора не смогла сдержать улыбки. Альмерия с недовольным выражением лица вновь возникла перед живыми.

– Мог бы и не упоминать об этом! – укорила она племянника.

– Как бы тогда я узнал, что ты подслушиваешь? – парировал он.

– Вы и правда были любовницей… – Элеонора выразительно замолчала.

Тетушка грустно улыбнулась:

– Правда. Ричард погиб, когда на столицу обрушилась Черная смерть. А я… – Она махнула рукой. – Именно потому я и не смогла выжить… Прошу прощения…

Альмерия медленно растаяла в воздухе.

– Я сказала бестактность? – Элеонора вопросительно взглянула на мужа. Тот покачал головой:

– Нет. Тетя никогда не скрывала этого. Странно лишь то, что вы не знали… впрочем, вам тогда было лет двенадцать?

– Четырнадцать. – Элеонора внимательно посмотрела на мужа. – Только не говорите, что вы не знали, сколько мне лет!

– Никогда не придавал этому значения, но, если вы желаете проверить, что мне о вас известно, я прикажу доставить вашу папку, – равнодушно предложил лорд Уиллморт.

– Мою папку?

– Да. Она находится в архиве канцелярии. Там все указано.

Элеонора побледнела и, отшвырнув салфетку с колен, вскочила.

– Вы… вы… – Голос срывался от гнева, мысли прыгали, и она не сразу смогла высказать все, что творилось в душе. – Вы вынудили меня выйти за вас замуж, даже не потрудившись запомнить хотя бы элементарные вещи?

– Я не вынуждал, – вкрадчиво отозвался начальник Тайной канцелярии. Он спокойно встал и теперь с насмешкой смотрел на девушку, за спиной которой вспыхнул огонь в камине. – Вы сами решили, выбрав меньшее из двух зол…

– Как я ошиблась!

– В ваших силах все исправить…

– Что?

– Вы вольны принять монашество и сейчас. Если это – ваш выбор, кто я такой, чтобы соревноваться с Триединым? – Некромант явно насмехался.

К его удивлению, слова, призванные еще больше разозлить Элеонору, возымели обратный эффект. Ярость погасла. Вместо нее в душу вползла усталость.

– Я действительно не знаю, кто вы такой, милорд, – тихо сказала она. – Но вы правы, тогда мне казалось, что вы – меньшее зло…

Девушка повернулась и направилась к выходу. Некромант долго смотрел ей вслед, потом перевел взгляд на булочку, так и оставшуюся лежать на краю тарелки. Джем все еще медленно стекал с подрумяненных боков на белоснежный фарфор.

– Милорд, все готово. – Реджи заглянул в столовую.

Некромант кивнул.

– Иду!

Бросив последний взгляд на тарелку, он залпом допил кофе и вышел. Работать можно, и не выходя из особняка, а начальнику Тайной канцелярии просто необходимо было знать, откуда появился грим.

Элеонора не стала подниматься к себе в комнату. Не желая никого видеть, девушка вышла в парк и долго бродила по дорожкам, усыпанным рыжими листьями.

Слова мужа и его насмешливый тон все не шли из головы. Самое ужасное, что он действительно был прав: Элеонора лишь выбрала меньшее из зол. Замужество с его обязанностями рождения наследника тогда казалось более естественным и привычным, чем заточение в келье.

Сейчас Элеонора не была уверена в правильности своего решения. Лорд Уиллморт предложил все изменить, и девушка всерьез обдумывала, не принять ли это щедрое предложение. Она даже начала вспоминать монастыри, куда можно было бы удалиться, но все они казались слишком неуютными.

Из тягостных раздумий Элеонору вывел изумленный оклик:

– Нора!

Девушка подняла голову и встретилась взглядом с Абигайль Вендер, которая с каким-то ужасом смотрела на подругу сквозь кованую решетку ограды.

– Эбби? – Элеонора замерла, не зная, как подруга отнесется к встрече.

– Что ты там делаешь?

– Гуляю.

– Но это же…

– Да. Дом лорда Уиллморта.

– Эбби… – Леди Вендер величественно подплыла к дочери. – Тебе не говорили, что неприлично…

Она осеклась и выпучила глаза, рассматривая Элеонору.