«Выход»

– Я не готов это утверждать. Слишком мало данных.

– Институт изучал доставленных вами прыгунов, их мозг примитивен; тем не менее… ситуация непростая, – начальница экспедиции, кажется, удовлетворилась его ответом. – Инженер, а что бы вы сделали в подобной ситуации?

На этот её вопрос он ответил своим вопросом:

– А далеко мы сейчас от конечной точки? – он узнавал местность; по количеству камня вокруг, по количеству мёртвых термитников видел, что они где-то рядом с «выходом». Но ему хотелось знать точнее.

– Нет, недалеко. А это имеет значение? – спросила Кораблёва.

– В степи всё имеет значение, – ответил он мягко, так, чтобы его слова не выглядели как поучение. – Просто если мы рядом с нужным нам местом – решение будет одно, а если нам ещё ехать и ехать, то я бы сначала убил этого… того, который спрятался.

– Нам ехать ещё около тринадцати километров, – раскрыла секрет начальница экспедиции.

– В таком случае однозначно нужно этого в песке уничтожить, – Горохов знал, что Сурмий поддержит это его решение.

– Решение всегда одно, – Кораблёва усмехнулась. – Допустим. Ну а дальше?

– В пустыне, как и в моём виде деятельности, есть одно незыблемое правило, благодаря которому я всё ещё жив: если что-то неясно…, – он многозначительно замолчал.

– Отступление исключено, – твёрдо произнесла женщина.

– Ну тогда хотя бы нужно как следует осмотреться.

– Капитан? – Кораблёва взглянула на Сурмия.

– Думаю, инженер прав, – сразу ответил тот, – нужно нейтрализовать того, что прячется в бархане, а ещё нужна детальная разведка, нужно осмотреться, нужно понять, есть ли тут ещё подобные следы и спрятавшиеся в барханах бугаи.

– Пары часов вам хватит? – спросила начальница экспедиции.

– Да, хватит.

– Хорошо, два часа у вас есть, – было видно, что это решение далось ей нелегко.

– Сержант, ставим лагерь, – произнёс Сурмий, – машины собрать под тент, миномёт приготовить к бою, ну и пулемёт расчехлите… На всякий случай. Одного человека наблюдателем на те камни, – он указал рукой. – Двух человек осмотреть местность по периметру от лагеря.

– Есть, – отозвался сержант.

– Я бы тоже хотел осмотреть местность, – произнёс уполномоченный.

– Коптеров и разведчиков вам мало? – поинтересовалась Кораблёва.

– Мало, – ответил Андрей Николаевич. – Я осмотрю термитники, не прятался ли кто там, осмотрю заросли колючки и кактусов. Может, там кто пасся. Ваши солдаты и коптеры не на всё обратят внимание. Может, я найду что-нибудь.

Но Кораблёвой его затея всё-таки не понравилась. Она, конечно, понимала, что его доводы разумны, но почему-то не хотела его отпускать. Она боялась, что он уйдёт? Пешком?

– Два-три километра, – продолжил уполномоченный. – Дальше я отходить не буду.

Всё равно ей не хотелось его отпускать, но она всё-таки согласилась:

– С вами пойдёт человек.

– Отлично, только хожу я быстро, дайте кого-нибудь повыносливее.

– У нас все выносливые, – заверил его капитан.

Глава 24

Солдаты засуетились. Машины собрали в одном месте, стали накрывать их лёгкой тканью от солнца, вытаскивать из машин оружие, а Горохов, пробравшись под ткань, добрался до своего рюкзака и первым делом бросил туда пару двухлитровых пакетов с водой. Вода в степи всегда «первым делом». Проверил содержимое. Отметил, что баллоны с хладогеном и батареи для компрессора были на месте. Он ещё недавно и не подозревал о существовании такого чуда, как охлаждающий костюм, теперь же проверил расходники к нему сразу после воды. Дальше патроны. Патроны и гранаты на месте. Дальше… Взял из коробки с сухим пайком упаковку жирного кукурузного хлеба и положил в рюкзак ещё и увесистый медпакет. В общем, ноша выходила не очень-то и лёгкой. А уж если посчитать вес фляги, оружия, патронташа и тесака… Но уполномоченный был готов всё это нести. Не впервой. Он уже водрузил эту ношу себе за спину, когда появился высокий, поджарый солдат.

– Капитан приказал сопровождать вас, инженер.

– Отлично, – произнёс Горохов, разглядывая солдата.

– Это он приказал передать вам, – сказал солдат, протягивая Андрею Николаевичу рацию. – Ваш позывной «девятый».

– О, «девятый», запомню, – уполномоченный взял рацию в руки. Вещь мощная, с длинной складной антенной, сорок километров приём – не шутка, соответственно и аккумулятор у неё был неслабый, весило переговорное устройство килограмм, не меньше. Но всё равно это нужное в степи оборудование. И он говорит: – Отличное оборудование. Кстати… Мне капитан сказал, что вы ходите быстро.

– Капитан не соврал. Я в хорошей форме, – замечает не без гордости солдат. И продолжает. – А ещё капитан просил вас надеть броню и каску. В первой машине есть комплект.

– Это только замедлит наше движение, у меня и так рюкзак тяжёлый. Мы не идём воевать, мы просто осмотримся.

– Инженер, это приказ, – произнёс солдат. И произнёс он это таким тоном, что сомнений у Горохова не осталось: броню надеть придётся, или этот парень побежит к капитану.

– Ну хорошо, – согласился уполномоченный, – друг мой, а как вас звать, как к вам обращаться?

– Рядовой Терехов, – представился солдат.