«Выход»

Пятьдесят восемь градусов. А он этого не чувствовал, а ещё он не чувствовал увесистого рюкзака за спиной. И толстого бронежилета из пеноалюминия. И всё из-за того волшебного костюма, что одним нажатием кнопки мог дать его организму столь нужную сейчас прохладу. Только нажми кнопку, и маленький компрессор в коробке на поясе затарахтит на высоких оборотах, создавая отрицательное давление в капиллярной сети костюма, потом короткое шипение и… И в замкнутую систему врывается ледяной газ, разбегаясь сразу по всей площади. Пятьдесят восемь градусов?

Он чувствует, что у него под одеждой не больше тридцати. Прекрасная вещь, прекрасная. И уполномоченный уверенно идёт вперёд.

Барханы, термитники, камни, снова барханы. Он идёт быстро, но солдат, идущий за ним, не отстаёт. Он и вправду неплохо подготовлен. Горохова это удивляет, он-то привык к песку с детства. Все барханы по твёрдому грунту не обойти, а по песку в броне и с рюкзаком ходить-то… Степняки, охотники, ну, ещё казаки так ходят, но не северяне же. Уполномоченный оборачивается. Лицо Терехова скрыто маской и очками, но по тому, как человек идёт, Андрей Николаевич уже научился различать, свеж он или уже напрягается. Рядовой, кажется, ещё свеж.

Но когда до нужной точки осталось уже немного, рядовой окликнул его:

– Господин Инженер.

– Да, рядовой, – Горохов остановился, повернулся к нему.

– Мы уже много прошли, надо возвращаться.

Уполномоченный поднимает руку и показывает на высокие камни:

– Пятьсот метров, нам туда, осмотримся там и сразу обратно.

Рядовой молча двинулся вперёд, и Андрей Николаевич пошёл ещё быстрее.

Да, тут они в прошлый раз и останавливались. Горохов влез на камень и осмотрел местность. Глупо было бы думать, что всё останется с тех пор неизменным. Ветер нагнал песка на ту самую скалу, что была ему нужна.

– Рядовой, – уполномоченный спустился вниз и обернулся к Терехову.

– Я, – отозвался тот.

– Дайте-ка вашу лопатку.

Рядовой отцепил с пояса складную сапёрную лопатку и протянул её Андрею Николаевичу. Тот не без удовольствия «развернул» её. У северян всё классное. Даже простая лопатка, и та была крепкой и лёгкой. То, что ему было и надо.

Глава 25

Уполномоченный скинул на песок свой тяжеленный рюкзак. Огляделся. Попробуй ещё тут найди. Ну да, положение он определил точно, камни те самые, но вот в каком месте закопано то, что ему нужно? Ветер намёл песка, попробуй тут угадай… Он ещё раз осмотрелся. И усмехнулся, поняв, несмотря на маску и очки, с каким интересом за ним наблюдает рядовой Терехов. Потом откинул флягу и тесак за спину, опустился на колено и начал копать.

На место откинутой лопаты песка ссыпалось новые пол-лопаты. Но что ни говори, он был приучен к такому труду с детства. Он делал это с юных лет. Чтобы добыть полкилограмма деликатесных и дорогих яиц термитов, ему приходилось перелопатить полтонны песка. Правда, делалось это на заре, а не в самом пекле. Он мельком глядит на градусник: пятьдесят девять. И это ещё далеко не конец. Температура будет и будет расти примерно до половины второго. Потом замрёт градусах на шестидесяти трёх и простоит так до половины четвёртого, только после этого зной начнёт отползать. Если бы не костюм, работать сейчас лопатой было бы невыносимо. Тем более, что он ещё и не угадал место. Перебросав кучу песка, вместо нужной ему вещи он наткнулся на выступ камня.

«Значит, не тут». Горохов встаёт, впрыскает себе в костюм порцию хладогена, ещё раз осматривается и, сделав три шага в сторону, снова опускает на кучу песка колено.

– Господин Инженер, – окликает его рядовой.

– Что? – уполномоченный откидывает лопату песка подальше.

– База вызывает, – говорит Терехов. – Приказывают возвращается.

– Скажи, что уже идём, – Горохов начинает рыть быстрее. В принципе, он может и уйти, он знает, что нужное место он уже нашёл и в случае необходимости найти здесь нужную ему вещь – это дело техники, но всё-таки он начинает быстро рыть. И роет, и роет, тяжело дыша, пока лопатка наконец не ударяется во что-то не очень твёрдое. Он останавливается и перчаткой разгребает песок. Это то, что нужно. Он различает чёрный пластиковый протектор колеса лёгкого мотоцикла. Того самого, который оставил ему лейтенант Гладков, когда уводил своих людей. Горохов тут же присыпает колесо песком и кричит Терехову:

– Рядовой, давайте сюда воду, которую взяли с собой.

И пока Терехов достаёт воду и идёт к нему, он сам раскрывает свой рюкзак и вытаскивает оттуда пакеты с водой, а также пару баллонов с хладогеном, батареи, хлеб и медпакет, всё это он кладёт в выкопанную яму. К нему подходит Терехов, тоже передаёт воду, которую принёс, и спрашивает:

– А зачем это?

– Мало ли…, – уполномоченный начинает всё это закапывать. – Вдруг придётся уходить. В общем, на всякий случай, вдруг придётся отступать.

– И мы потеряем весь транспорт? – солдат под респиратором усмехается. Андрей Николаевич это чувствует.

– Ситуация непонятная, – конечно, он мог бы рассказать солдату, что в пустыне может случится всё, что угодно, на его памяти куча подобных случаев. Но делать этого он не хочет.