Вымощена

На последних буквах ее голос повысился. Это прозвучало скорее как вопрос, чем утверждение. Я повернулась к скеллеинам, пытаясь утихомирить ускорившийся пульс, и постаралась понять, была ли она права. По сути, в отгадке имелся смысл, но Эрин не была так уверена, как в первые два раза.

Скеллеин снова надел шляпу, сделал глоток и с громким криком поднял кружку высоко в воздух. Я не знала, что означал этот крик. То ли они радовались, что сегодня вечером полакомятся плотью, то ли потому, что загадку разгадали. Скеллеины вокруг бара радостно завопили и затопали ногами по полу.

Кто-то должен был объяснить нам, были ли Эрин права.

Скеллеин поклонился Эрин и засеменил прочь. Он почти добрался до табурета, когда вскинул ноги и щелкнул каблуками на уровне талии.

— Так они спустят с нас шкуру или нет? — спросил Хок.

— Приводи ее снова, Кобаль! — крикнул один из них.

— Врата в конце коридора! — заорал другой.

Думаю, это и был наш ответ. Схватив Эрин, я обняла ее. Следующим ее обнял Варгас. Затем Хок подхватил ее на руки и закружил, громко крича. Эрин чуть не упала, когда мужчина поставил ее на ноги, но Корсон поддержал ее за руку.

— Отличная работа, — кивнул Корсон.

— Спасибо, — улыбнулась она и поправила волосы.

Я взглянула на Кобаля, когда он взял меня за локоть и повел по коридору к стеклянным дверям. Скеллеины откидывались на спинки стульев и тянули ладони к Эрин, когда она проходила мимо. Сначала Эрин нахмурилась, но потом подняла ладонь и стала давать им пять. Скеллеины продолжали громко аплодировать.

— Умная и симпатичная, — с жаром воскликнул один из них. — Леди определенно в моем вкусе.

Эрин покраснела, но продолжила давать пять. Некоторые скеллеины развернулись, тоже протягивая ладони. Странные демоны, немного смущающие своим видом, но их энтузиазм был заразителен. К тому времени, как мы дошли к двери, ведущей в холл, все скеллеины снова весело болтали. Тот, что сидел за роялем, заиграл быструю мелодию, которая заставила многих существ постукивать ногами в такт музыке.

Моя улыбка в ответ на счастье скеллеинов исчезла, когда Кобаль толкнул дверь. Он прижимал меня к себе, пока мы шли по коридору. Тусклые деревянные стены выделялись темно-красным ковром под моими ногами.

— Эти твари тоже считаются демонами? — спросил Варгас. — Или чем-то совсем иным?

— Они относятся к демонам высшего уровня, — ответил Кобаль. — После содеянного людьми, я оставил скеллеинов здесь, чтобы они как можно лучше защищали неестественные врата, а гончие охраняли печати.

— Но с гончими что-то произошло, — произнесла Эрин.

— Да.

— Интересно, — пробормотал Варгас, потирая крест.

Мои пальцы потянулись к ожерелью. Они успокаивающе пробежали по раковинам, когда мы остановились в конце коридора перед другой деревянной дверью. Кобаль положил руку на ручку и посмотрел на меня.

— Это здесь, — выдохнул он.

Я расправила плечи, готовясь к Аду за дверью. Оглянувшись, я услышала отголоски веселой фортепианной мелодии, которая сопровождала праздник скеллеинов. Я была уверена, что, переступив порог, мы больше не услышим музыку.

Повернув ручку, Кобаль открыл дверь.

Глава 45

Ривер

Я могла только стоять и смотреть на то, что предстало перед нами. Путь сюда состоял из сожженных и разбомбленных домов, руин разрушенных городов, разбитых мостов и дорог, а еще костей, усеивающих ландшафт, но жизнь неуклонно просыпалась. Растения, животные и люди восстанавливали свои земли. Зеленая трава начинала цвести. Птицы пели и щебетали. Вернулись насекомые. Каким-то образом жизнь продолжалась.

Но здесь, здесь не было ничего, кроме смерти и меланхолии, заключенных в четырех стенах, которые, казалось, вот-вот рухнут. Дыры в стенах были наспех заколочены. В комнате не было ни двери, ни другого выхода, кроме того, в котором стояла я. От крыши тоже мало что осталось. Я подняла голову, и солнечные лучи заскользили по моему лицу, даря хоть немного тепла, потому что сейчас я чувствовала лишь холод, пробирающий до костей.

Рассмотрев сломанные доски над головой, я поняла, что когда-то здесь была прочная крыша, которую кто-то разрушил. Когда мой взгляд упал на отчетливую дыру в форме горгульи, то я догадалась кто именно. Твари пробили потолок, когда печать пала, позволяя им вылететь за пределы врат.

Мой взгляд вновь сосредоточился на стенах. Я задалась вопросом, сколько раз существа, избавившиеся от печатей, ломали перегородки. Сколько вообще было уничтожено печатей?

Не было никакого способа выяснить это, не попав в Ад. А остановить побег тварей можно было только закрыв врата.

«Придет ли сюда Люцифер, если узнает о моем прибытии?»

Когда вопрос появился у меня в голове, я уже знала ответ. Он не придет. Люцифер не верил, что я сумею закрыть эту ужасную дыру, и рассчитывал, что я пойду к нему. Я помнила, чего он добивался — смерть Кобаля.

Убить двух зайцев одним выстрелом.