Выше звезд и другие истории

Человек Короны вправе задавать человеку Грязи вопросы, но вести беседы или вступать в спор первому со вторым не пристало. Бела, однако, был так взбешен, что сурово отрезал:

– Мертвецам людей Грязи не войти в Небесный Град. Грязь возвращается в грязь.

– Истинно так, – почтительно, как полагалось рабу, ответил Бид, приложив кулак ко лбу. – Мои соплеменники по глупости своей верят, что отправляются на небеса, но даже будь это правдой, попадают они вовсе не во дворцы, а скитаются по диким, нечистым местам подоблачного края. – Бид поворошил угли, надеясь оживить пламя, но оно окончательно угасло. – Только вот в чем дело: вознестись на небо могут лишь погребенные. Души тех, кого не похоронили, остаются здесь, на земле, и с ними происходит нечто очень скверное. Они обращаются в злых духов. В демонов.

– Зачем ты шел за нами? – потребовал ответа Бела.

Бид озадаченно посмотрел на него и снова приложил кулак ко лбу.

– Мой хозяин – господин тен Хан, – сказал он. – У меня вдоволь еды, я живу в богатом доме. В Городе меня уважают благодаря сестре и тому, что я служу проводником. Я не хочу оставаться с аллулу, они слишком бедны.

– Но ведь ты сбежал!

– Хотел повидаться с родными, – объяснил Бид. – И не хотел их смерти. Я бы просто крикнул им, чтобы прятались, но ты меня стреножил. Я весьма опечалился, видя такое недоверие. Все мысли мои были только об аллулу, вот я и удрал. Прости меня, мой господин.

– Ты бы предупредил свой народ, и они бы нас убили!

– Да, – кивнул Бид, – если бы вы к ним пришли. Но если бы ты позволил мне показать дорогу, я бы привел твой отряд в деревню бусту или туллу и сам помогал бы ловить детей. Эти люди мне никто. Я рожден в племени аллулу, а теперь живу в Городе. Дитя моей сестры – божество. Мне можно доверять.

Бела тен Белен молча отвернулся и увидел девочку, в чьих глазах сиял звездный свет. Приподняв подбородок, она внимательно смотрела и слушала – та девочка в ореоле бледного болотного огня, которая сама пришла в отряд, чтобы не разлучаться с сестрой.

– Она, – показал на нее Бид, – тоже станет рожать богов.

II

Дочь Керго и первая дочь покойного Айю, получившие имена Вуи и Мод, тихо перешептывались в предрассветном сумраке, пока воины еще спали.

– Думаешь, она умерла? – спросила Вуи.

– Я слышала, как она плакала. Всю ночь.

Обе девочки напрягли слух.

– Тот человек дал ей имя, – прошелестела Вуи. – Теперь она пойдет за нами.

– Да.

Маль, сестренка Мод, не спала и прислушивалась к разговору. Мод обвила руками ее плечи и сказала:

– Давай-ка засыпай.

Бид, лежавший неподалеку, неожиданно сел и поскреб затылок. Девочки уставились на него расширенными от страха глазами.

– Итак, дщери народа туллу, – проговорил он на их языке с акцентом аллулу, – отныне вы люди Грязи.

Девочки безмолвно взирали на него.

– Вас ждет райская жизнь на земле, – продолжал он. – Вдоволь еды. Богатые, просторные дома. Вам больше не нужно кочевать по всему свету, таская за собой скарб. Скоро вы сами все увидите. Вы девственницы?

После паузы обе кивнули.

– Вот и постарайтесь ими остаться, – сказал Бид. – Тогда боги возьмут вас в жены. У вас будут богатые, сильные мужья. Да, эти мужчины – боги, но вступать в брак им дозволено только с женщинами Грязи. Так что берегите свои жемчужинки, не подпускайте к ним ни юнцов из людей Грязи, ни таких стариков, как я, тогда вы станете женами богов и будете жить в роскоши. – Он ухмыльнулся, глядя на испуганные детские лица, и встал, чтобы отлить в остывший костер.

Пока мужчины Короны просыпались, Бид повел старших девочек в соседний лесок нарвать с кустов съедобных ягод. Он разрешил детям полакомиться, однако большую часть собранного велел сложить в свою шапку. Бид принес ягоды в лагерь и, прижав кулак ко лбу, протянул полную шапку воинам.

– Учитесь, как нужно поступать, – сказал проводник девочкам. – Люди Короны точно младенцы, а вы должны быть им за матерей.

Маль и другие проголодавшиеся малышки беззвучно плакали. Мод и Вуи привели их к ручью напиться.

– Пей сколько сможешь, – посоветовала Мод сестре. – Заполни желудок водой, это притупит голод. – Потом она повернулась к Вуи. – Мужчины-младенцы, тьфу! Здоровенные мужики отбирают еду у детей!

– Делай, как говорит этот аллулу, – ответила Вуи.

Похитители более не следили за пленницами, переложив эту обязанность на Бида. Девочки радовались, что рядом есть тот, кто говорит на их языке. Бид относился к ним по-доброму, самых младших по очереди нес на руках, иногда двоих кряду – силы хватало. В дороге он рассказывал Мод и Вуи о месте, куда они направлялись. Вуи начала звать его дядей. Мод не давала ему нести Маль и не называла никак.

Мод уже исполнилось одиннадцать. Когда ей было шесть, ее мать умерла родами, и с тех пор она заботилась о младшей сестре.