Выслеживая Вьет-конг Личные воспоминания участника программы «Феникс»

Мы с моим товарищем по бункеру подготовили свой пулемет.50-го калибра. Если враг попытается переправиться через реку к северу от нас, ему придется иметь дело с нами. Если бы он пришел с другой стороны, наше оружие оказалось бы бесполезным, так как его нельзя было бы развернуть. Осветительные ракеты освещали пейзаж как днем, но на нашем участке не было заметно ни одного вьетконговца. В пятидесяти метрах к югу от нас рядом с отделом «Феникса» прогремел мощный взрыв — вражеский подрывник бросил ранцевый заряд и попал прямо на минометную позицию вьетнамцев. От взрыва сдетонировал боезапас орудия, расчет из трех человек погиб.

К этому времени мы уже выплевывали из.50-го калибра длинные очереди трассирующих пуль по противоположному берегу реки. Трассеры прорезали в ночной темноте впечатляющую оранжевую полосу — обнадеживающее зрелище, несмотря на то, что мы не видели ничего, по чему можно было бы стрелять. Отстреляв таким образом несколько сотен патронов, мы были вынуждены прекратить огонь из-за пороховых газов, заполнивших бункер. Я высунул было голову через задний выход, чтобы хлебнуть свежего воздуха, но тут же задохнулся от ядовитых испарений. На мгновение я растерялся, и только когда, пошатываясь, вернулся внутрь, до меня дошло, что мы подверглись газовой атаке. Схватив полевой телефон, я позвонил на командный пункт.

— Газ! — Я задыхался в трубке. — Нас травят газом в бункере номер два!

— Вы уверены? — Недоверчиво отозвался голос.

— Чертовски уверен! — Я кашлянул. — Если не верите, высуньте голову наружу. Нам нужны противогазы, и быстро!

Сам момент, когда ты осознаешь, что вьетконговцы использовали газ в своей атаке, был ужасен. Хай Тьет предупреждал нас о нападении, и мы готовились к нему более двух месяцев, и вот, когда, наконец, это знаменательное событие произошло, случилось то, к чему мы оказались не готовы. Вражеская газовая атака в 3-м военном округе была настолько неслыханной, что американцам, направляемым туда, даже не выдавали противогазы. Когда несколько месяцев назад медик нашей советнической группы раздобыл коробку с противогазами, некоторые из нас посмеялись над «старым доктором Плюшкиным». Теперь драгоценные противогазы хранились под замком в медпункте, а Док находился в отпуске. И никто не знал, у кого был ключ.

Капитан Джордж Бенхэм, один из немногих оставшихся в команде советников офицеров, быстро решил нашу проблему. Бен бегом пересек открытый двор и отстрелил замок медпункта. Подхватив охапку противогазов, он начал перебегать от бункера к бункеру и раздавать их. С момента, когда я впервые почувствовал газ, и до того, как надел противогаз, прошло не более пяти минут, но это были самые длинные пять минут в моей жизни. Если бы Бен их продавал, я бы отдал бы за него годовую зарплату.

Мы запросили огонь осветительными снарядами из Баочая и вертолеты отовсюду, откуда только можно было их вызвать. Вражеский минометный обстрел утих, но небо все еще освещалось вторичными взрывами с минометной позиции, где погиб минометный расчет.

Вскоре на место прибыли боевые вертолеты, устроившие впечатляющий пиротехнический спектакль. Вертолеты были вооружены НУРСами и «миниганами», они прошли низко над нашим комплексом, нанося удары по целям, на которые мы им указывали. На самом деле, к тому времени вражеские подрывники уже отошли, оставив после себя тело одного своего товарища. Лучшее, что могли сделать артиллеристы, это обстреливать опушку леса к югу от нашего лагеря в надежде нанести хоть какой-то ущерб вражеским саперам и минометчикам, когда они отходили. Остаток вечера я провел, скрючившись в бункере, эгоистично благодаря Бога за то, что целью вьетконговцев на этот вечер была вьетнамская часть лагеря.

Противник появился и исчез за время не более чем тридцать минут. Короткий минометный обстрел заставил наших солдат забиться в бункеры и дал трем атакующим отрядам подрывников возможность незамеченными пробить себе путь через колючую проволоку. К счастью, только одной из атакующих групп удалось прорваться к цели. В расположении роты ополченцев нескольким подрывникам удалось забросить ранцевые заряды в пустое здание. Именно эта группа потеряла одного человека в последовавшей за этим короткой перестрелке. Его тело, одетое в набедренную повязку, уже было выставлено на перекрестке правительственными солдатами. Второй вражеский отряд попытался проникнуть через наш периметр возле минометной позиции. Именно этот отряд бросил баллоны со слезоточивым газом, пытаясь вызвать замешательство, чтобы прорваться к складу боеприпасов. Третий отряд саперов-подрывников вступил в ожесточенный бой с солдатами нашего небольшого артиллерийского подразделения и не смог прорваться к цели. Счет за вечер составил пять убитых и восемь раненых солдат. Все могло бы быть гораздо хуже.