Выслеживая Вьет-конг Личные воспоминания участника программы «Феникс»

Мы похоронили полковника Тханя в Сайгоне в тот же день на фоне жалобных причитаний его вдовы, как того требовал вьетнамский обычай. Старший сын Тханя нес большую фотографию отца, посмертно получившего звание полного полковника, в рамке. После похорон мы молча ехали обратно в Баочай, и я испытывал мрачное предчувствие, что гибель полковника Тханя означает для провинции Хаунгиа начало плохих времен.

Полковник Тхань был убит потому, что он был слишком эффективным и недостаточно коррумпированным военачальником, который не соответствовал коммунистическому стереотипу руководителя провинции. С того дня, как Тхань занял пост начальника провинции, дела у вьетконговцев в Хаунгиа шли не лучшим образом[33].

Его упорный поиск правильного сочетания боевых командиров и расстановки сил привел к резкому повышению эффективности наших войск в ущерб вьетконговцам. Под руководством Тханя был достигнут значительный прогресс в борьбе с теневым правительством Вьетконга. Хотя верно, что большинство успехов «Феникса» в Хаунгиа было достигнуто под влиянием американцев, но также верно и то, что полковник Тхань, несомненно, получал похвалу или вину за эти успехи от своих начальников и от вьетконговцев. К моменту гибели руководителя провинции мы находили в документах Вьетконга многочисленные упоминания о проблеме «белых деревень» — деревень, в которых не было вьетконговских кадров. До прибытия полковника Тханя в провинции Хаунгиа не существовало такого понятия, как «белая деревня». Когда-то эта провинция славилась как убежище революции, но агрессивность полковника поставила под угрозу власть врага над 229 тысячами ее жителей. Убийство Тханя ознаменовало решимость коммунистов положить конец тревожному ослаблению своих позиций в Хаунгиа.

По иронии судьбы, Тхань, возможно, никогда не был бы убит, если бы был коррумпированным, неэффективным и своекорыстным начальником провинции. Такие люди, которых в Южном Вьетнаме было предостаточно, были ценным достоянием революции, поскольку каждый коррумпированный чиновник увековечивал то, что коммунисты называли «противоречиями» сайгонского режима. Именно действия таких людей обеспечивали достаточную базу политической поддержки Вьетконга. Только в редких случаях, когда правительственный чиновник был настолько коррумпирован и оскорбителен, что его смерть приветствовалась всеми, коммунисты организовывали убийство, но в обычных обстоятельствах они прибегали к ликвидации только тех, чьи действия наносили ущерб организационной целостности революции. Иными словами, Вьетконг не стал бы помогать сайгонскому правительству наводить порядок.

IX

Война приходит в Хаунгиа

Полковник Тхань оказался тем самым пресловутым «трудным примером для подражания», и его сменщик с самого начала стал испытывать трудности. Подполковник Доан Конг Хау прибыл в провинцию Хаунгиа со штабной должности в 25-й дивизии АРВН, где он славился тем, что любил играть в любимчиков среди своих штабных офицеров. Хау был красивым, хотя и несколько тщеславным офицером, склонным при любой возможности придираться к своим менее любимым подчиненным. Я познакомился с новым подполковником в день его прибытия и впечатлен не был. Он умел прихорашиваться, как женщина, и создавалось впечатление, что он не может пройти мимо зеркала, не остановившись, чтобы причесать свои черные волосы. Пришлось напомнить самому себе, что никто и никогда не сможет заменить полковника Тханя и что важно дать новому человеку справедливый шанс показать, на что он способен. Полковник Бартлетт чувствовал то же самое, и мы оба решили воздержаться от окончательного суждения, пока полковник Хау не получит возможность показать нам, на что способен. Если мы не ошиблись в выборе, то такая возможность представится весьма скоро.