Выслеживая Вьет-конг Личные воспоминания участника программы «Феникс»

Еще западнее, мимо кладбища, двигалась другая колонна, когда северовьетнамцы устроили хорошо подготовленную засаду. Сержант Арсенó, который переносил радиостанцию, был мгновенно убит взрывом гранаты B-40. (Ничто так не пугало северовьетнамцев, как американец с рацией). Взрыв свалил капитана Швабе с ног и осыпал его осколками, после чего северовьетнамские солдаты открыли шквальный огонь по ошеломленным ополченцам, которые укрылись за могильными плитами из песчаника. Несколько солдат погибли, пока ошеломленный и раненый капитан Швабе пытался укрыться на кладбище. Американского офицера спасло от гибели то, что храбрый вьетнамский переводчик вытащил своего начальника в безопасное место.

Я как раз обедал, когда до нас дошла весть о засаде. На командном пункте я обнаружил, что вьетнамские радисты ведут напряженные переговоры с подразделением, угодившим в засаду — оно все еще находилось под огнем и запрашивало артиллерийскую поддержку, в то время как несколько бойцов пыталось извлечь тела своих погибших.

Когда я понял, что сержант Арсенó мертв, меня охватило тошнотворное чувство. Этот уроженец Массачусетса совсем недавно присоединился к нашей группе. Статный, обходительный, с хорошим чувством юмора, сержант Арсенó сразу же пришелся по душе жителям Дыкхюэ, самостоятельно изучая вьетнамский язык. Он идеально подходил для работы в качестве советника и прекрасно ладил с вьетнамцами, которые чувствовали, что они ему нравятся. Теперь несчастный сержант стал жертвой наступления Нгуен Хюэ, и его тело везли в Баочай на бронетранспортере.

Когда весть о гибели сержанта Арсенó дошла до вьетнамцев в Дыкхюэ, многие из них не скрывали слез, оплакивая потерю своего нежного друга — далеко не малая дань уважения в районе, где смерть в бою стала повседневным событием.

X

Родиться на севере, чтобы умереть на юге

Такое зрелище никак нельзя было пропустить. Полковник Ту, командир 25-й дивизии, собирался допросить северовьетнамского солдата, попавшего в плен во время злополучной операции в Дыкхюэ. Полковник был высокомерным, шумным офицером, и являлся начальником подполковника Хау, когда тот служил в 25-й дивизии. Важное событие должно было состояться в кабинете подполковника, и мои коллеги настоятельно просили меня его не пропустить.

Вместе с капитанами Сангом и Нга, я прибыл в кабинет Хау как раз в тот момент, когда в присутствии полковника Ту один из сержантов разведотдела, которым руководил Нга, вводил пленника. Чтобы понаблюдать за этим зрелищем, в небольшой комнате собралось большинство сотрудников из числа руководства провинции.

Рост пленного составлял около пяти футов четырех дюймов, его короткая стрижка уже успела отрасти, на лице было заметно напряжение от пережитого в бою. Тем не менее, войдя в комнату, он вскинул голову. Пленный носил оливковую форму без знаков различия, а его левая щека была залита засохшей кровью из небольшого осколочного ранения под глазом.

Северовьетнамцу не разрешили сесть, и когда полковник Ту зажег сигарету, в комнате воцарилась тишина. Бросив спичку на пол, Ту резко спросил:

— Как тебя зовут?

— До Ван Лань, — ответил заключенный сильным голосом. Его либо не пугала обстановка, либо он был хорошим актером.

— Звание? — отрывисто спросил полковник.

— Солдат[36], — ответил пленный.

— Подразделение?

— Двести семьдесят первый отдельный полк, батальон D8, рота С3, — ответил пленный, дерзко глядя прямо на своего следователя. Пленные должны были вести себя подобающе скромно и смотреть в пол.

— Где сейчас находится 271-й полк? — продолжал давить Ту, который не обращал внимания на дерзость пленного.

— Не знаю. Может быть, в Камбодже, — уклончиво ответил пленный. «Он давит на удачу», — подумал я. Капитан Нга бросил на меня взгляд, который говорил о том, что если бы пленный ответил так одному из его дознавателей из разведотдела, то его бы избили.

— Что ты делал, когда попал в плен? — спросил Ту.

— Нам просто сказали, чтобы мы спрятались там и следили за вражескими силами, которые войдут в этот район, — ответил северовьетнамец.

— Перед тем как переправиться через реку, где укрывалось твое подразделение? — сманеврировал полковник Ту.

— Не знаю. Я лежал в изоляторе с малярией и присоединился к своему подразделению только после того, как оно переправилось через реку. О других его операциях я ничего не знаю. — Пленный был не дурак, он использовал тактику «я ничего не знаю, поэтому не тратьте на меня время».

— Ты знаешь, что это? — спросил Ту, указывая на свою наплечную нашивку и ухмыляясь.

— Да, это эмблема 25-й дивизии, — ответил До Ван Лань.

— А что твои товарищи говорят о 25-й дивизии? — продолжал радоваться полковник Ту.