Высшая Каста

– Беги к себе, – распорядился Бессмертный, застёгивая боевой пояс.

– Но… – Было видно, что Монике страшно и она совсем не ожидала услышать такой приказ.

– Они ещё далеко! – Лидер Касты не знал, где именно находятся враги, мог лишь надеяться, что тревога поднялась, когда они прошли первую линию защиты, но не хотел, чтобы девушка запаниковала. – И я буду рядом. – Бессмертный накинул кожаный колет, открыл дверь и выглянул в коридор. – Пошли!

/ / /

В полной темноте, в узких коридорах старинного замка…

Никогда в своей истории Шанер не был взят. Его штурмовали, но не могли подняться на стены, а если поднимались, если получалось прорваться на галерею – почти сразу умирали. Шанер оставался неприступен на протяжении веков, а когда враг оказался внутри – защитники растерялись.

В полной темноте, в узких коридорах…

Масаны получили возможность использовать свои преимущества в полную силу. Едва погасли «протуберанцы» – а на их перезарядку требовалось изрядно времени, вампиры вышли из тумана и атаковали ближайших челов – и врагов убивали, и завладевали их оружием. Никого не высушивали – времени не было, – но били по артериям, стараясь пустить кровь фонтаном, и с наслаждением впитывали её кожей. Рычали от удовольствия. И вновь бросались в атаку, чтобы убивать, убивать и убивать…

И считали про себя, потому что хорошо знали, когда настанет время бросить оружие, обратиться в туман и юркнуть в тёмное место: в шкаф или под него, в вентиляционную трубу или слив раковины – куда угодно, лишь бы оказаться в тени в тот момент, когда операторы охранной системы запустят перезарядившиеся «протуберанцы». А они их запустили сразу, как только артефакты показали готовность к работе – через две минуты после первого удара, и на этот раз не выбили ни одного масана, а только зря сожгли магическую энергию.

А ещё через минуту включился резервный генератор.

/ / /

Нельзя сказать, что первый удар масанов получился невероятно сильным. Их было всего девять, врезать как следует они не могли при всём желании, но атаковали неожиданно, уже изнутри, и потому получилось жёстко.

Погибли два стражника у ворот – их прикончил Джейк. И он же, набрав чудовищную скорость, сумел подняться по каменной стене в сторожевую башню и разорвать стоящего там чела. В подвале, где его никто не ждал, орудовал Генри. Однако основные события развернулись в коридорах и залах донжона, который стал для кровососов основной целью…

/ / /

Бессмертный ошибся – они уже были здесь.

Но и они ошиблись, решив, что без «протуберанцев» челы представляют собой лёгкую добычу. Возможно, с другими челами было именно так, но только не с лидером Касты. Пробежав по короткому коридору – слыша за спиной топот босых ног Моники, – Роже выскочил в холл третьего этажа и мгновенно, не разумом, инстинктами, «срисовал» обстановку.

У лестницы бьётся в конвульсиях телохранитель, горло рассечено, кровь уже не свистит из артерии, а вытекает толчками, последними толчками умирающего сердца. Около телохранителя хрипит перепачканный кровью масан. Но это не его кровь. И хрипит вампир от удовольствия. А когда замечает Бессмертного, глаза его вспыхивают бешеной яростью.

Вампир бросается на Бессмертного. С неимоверной скоростью.

Моника визжит.

Нет, не разум – разум бы не успел. Инстинкты – они спасли Роже от неминуемой гибели. Потому что в тот момент, когда разумом он только осознавал, что на него летит разъярённый, превосходящий и в силе, и в скорости враг, правая рука уже завершила изящное, абсолютно отточенное движение, направляя тонкую навскую катану по единственно правильной траектории. Движения столь быстры, что взгляд не поспевает. Бессмертный падает, приняв на себя удар тяжёлого тела врага. Но только тела, потому что отсечённая острейшим клинком голова вампира подкатывается к ногам продолжающей визжать Моники.

/ / /

Сегодня точно был день Генри. А точнее – ночь. А ещё точнее – раннее-раннее утро.