Высшая проба. Недуг мой, свет мой

Клубок помчался напрямик, не ища удобного пути. Пронёсся какими-то темными тоннелями, прыгнул через пропасть, потом протиснулся в узенькую трещину, поднырнул под закрытую толстую и явно тяжелую дверь и очутился в самом жутком изо всех виденных Яной мест. Там оказалось светло, даже чересчур, от яростных вспышек пламени и все же ничего невозможно было рассмотреть. Рвались какие-то флаконы с зельями, лились на пол тяжелые ленты ядовитых снадобий, клубились под высоким потолком вонючие черные шапки едкого дыма. А у стены висело прикованное цепями обгорелое тело и безостановочно поливало огнем высокие стеллажи, битком забитые различной алхимической тарой.

Кокон достиг его в один миг, замотал, укрыл от огня и дыма, одновременно вливая в рот прихваченную воду. Но этого было ничтожно мало. Яна взвыла раненой волчицей, ринулась вперед и с яростью обнаружила, что и ее не минула честь быть прикованной.

– У нас нет ключей, – печально сообщил сидящий рядом мужчина средних лет.

Даже беглый осмотр подтверждал его невысокий авторитет у местного злодея. Не бывают доверенные помощники или сообщники главарей такими худыми, запущенными, и одетыми в старинное рванье. Так выглядеть могут лишь рабы.

– Без ключей сниму, – зловеще пообещала Яна.

– Как? Он тебя обобрал и раздел, – снова тяжко вздохнув, обреченно пояснил странный раб, – а ты холодная, как камень. Вот у герцога резерв был впечатляющий, потому урод и отправил его на откачку первым.

– Увидишь, – буркнула адаптка, сначала она собиралась освобождать вовсе не себя.

Пусть и неуютно в этой низкой пещере, зато кокон уже поднял её над холодной лужицей, налитой рьяными будителями, обернул хотя и эфемерной одеждой, спрятал спутанные волосы под иллюзию простой прически. А вот Хирд…

Нет, она не забывала о нём ни на секунду. Ни во время разговора с рабами неведомого урода, ни в те томительно долгие минуты, которые понадобились мощным смерчикам, собравшим с пола песок и мелкие камушки, чтобы бешеным вращением перепилить цепи на муже.

Пока только цепи, тяжелые браслеты так и остались на обожжённых запястьях и щиколотках. Но с ними позже.

– Как вас зовут?

– Меня зовут Гин, Гинольт, – мрачнея, поведал раб, – но урод, который считает меня сыном, зовет более выспренне: Гинуарий.

– А ты его значит, отцам не считаешь? – согласно кивнула Яна, отлично понимая Гина.

Она и сама никогда бы не признала.

– Разве такие отцы бывают? – вступилась за друга худенькая черноглазая женщина с невозможно светлой для ее расы кожей, – кровные враги в сто раз лучше.

– Это Аюма, – представил женщину Гин, – мой подарок к тридцатилетию. Ей тогда было всего семнадцать и она настоящая принцесса, только девяносто восьмая. И оттого, с точки зрения урода, никакой ценности не представляет.

– То есть… ты уже тогда здесь сидел? – следя по связующей их коконы плети за тем, как отваливаются последние цепи, спросила Яна.

– С двадцати одного сижу, – безучастно сообщил он, видимо давно привыкнув к такому положению.

– Тогда должен знать, – уверенно заявила Яна, призвав смерчи и начиная пилить свои цепи, – как выйти из того места.

– Конечно, знаю, – изумленно пробормотал он, рассматривая стремительно вращающиеся диски, режущие заговорённый металл как подсохший хлеб. – через тайный лаз. Главный он запирает заклинанием, но мы подслушали слова, командующие булыжниками и те проделали для нас тайный проход.

– Мы – это кто? – стряхивая цепи, осведомилась Яна и тут же забыла про сидящего рядом раба.

Хирд внезапно заметил, что закрыт коконом и больше не висит на стене, а удобно полулежит под ней и попытался освободиться от защиты.

– Глупый кокон, выпусти меня отсюда, – горько бормотал он, отчаянно пытаясь прорвать стенки кокона. – Она холодная… как камень… я не хочу, не могу это видеть.

– Кто сказал про «холодная как камень»? – нарочито кротко спросила Яна вслух, припомнив, что уже слышала здесь это выражение.

– Маг… помощник проклятого дворецкого, – привычно ответил на её вопрос Хирд и вдруг замер, осознав, с кем разговаривает, – Яна?! Свет мой… это ты? Но как? Он был так уверен…

– Я всегда так отвечаю на вопрос урода… – растерянно пробормотал Гин, тоже разгадавший фатальную ошибку, – когда он о ком-то спрашивает. Его ведь абсолютно не интересует здоровье или жизнь пленников, только их резерв. И ответы он любит краткие, по существу, как в армии. А сам ауры не видит, он ведь ни грана не маг. Но имеет амулет… и иногда меня проверяет, поэтому лгать нельзя, накажет.

– Нас, – тихо и виновато добавила Аюма.

– Слышал? – спросила магиня про себя, но кокон донес до подопечного ее ласковый голос.

– Свет мой… – простонал герцог истово, – Свет мой… какое счастье, что ты жива! А где ты находишься?

– В соседних пещерах, скоро мы до тебя доберемся. – преувеличенно бодро доложила она, стараясь сдержать слезы.