Выстрел в Вене

Благополучно добравшись до Д-ка, Петрович направил водителя не в штаб, а к пивной, что счастливо селилась по соседству с военным начальством. Время раннее, военных в зальчике цокольного помещения ещё не было, но уже стояли за простыми круглыми пластмассовыми столами настырные, с выстроганными из красного дерева рожами, давно не высыпавшиеся мужчины. Они сосредоточенно, угрюмо тянули вчерашнее, мутное пиво. При виде военного чина в полевой форме, оно подобрались, оторвали взгляды и губы от кружек. Инвалид на одной ноге, с высоким протезом, отдал честь. Был ли в жесте сарказм или искренний знак признания? Петрович коротко кивнул, заказал «короткий стаканчик» — так этот объём называл Шалман — и выдул его махом, не отойдя от стойки. Выдул, но не ушёл. Он что-то на пальцах показал продавщице, барменше, полной девице с выжженными обильной химией голубоватыми волосами. Та, не медля, из-под стойки, передала ему мобильный телефон. Тогда Петрович улыбнулся ей той улыбкой, за которую его так ценили здешние журналистки, санитарки и сотрудницы гуманитарных организаций — и позвонил вестовому. Пусть топает сюда ейский казачок. И заказал ещё маленькую. Посетители после этого утратили к нему интерес и вновь окунулись в кружки.

Постороннему, мирному читателю непросто влезть в шкуру Эриха Петровича Новикова, который, узнав про нарочного, вместо того чтобы нестись опрометью к нему, в стремлении поскорее узнать, что могло случиться с семьей, застыл у липкой стойки. Он ждёт, пока весть придёт к нему сама. Он нёсся с первой линии обороны сюда, но ждет, оказавшись у цели. Так что же, его мужество под стать вчерашнему пиву? Для большинства людей на этой планете пространство между войной и миром огромно. Оно наполнено фильмами, книгами, песнями хоров, легендами, обрывками воспоминаний очевидцев и их современников. Время от времени приближаясь к этому дышащему пространству, пульсирующему в тактах эпох, люди щупают подпевающими губами мембрану границы, и отбивают по ней такт подушечками пальцев. Но есть другие. Для них нет границы. Война — вокруг. В ней имеется фронт, можно назначить и тыл. Попав в тыл, можно и должно найти силу выпить минуту пива. Вот тогда тыл равняется цели и надежде…