Выжить дважды (часть 2)

Приборы чётко выполнили поставленную перед ними задачу, и все сорок девять кораблей были посажены точно по плану, образуя собой, нечто похожее на рисунок шахматной доски радиусом почти в пять километров. Над всей флотилией, словно гигантские мыльные пузыри, радужно искрились защитные купола, соприкасаясь друг с другом сторонами, что, в конечном счёте, образовало один огромный. Он занял территорию, вполне достаточную для временного безопасного проживания даже такой внушительной колонии, как эта. Люди могли жить здесь так долго, пока светит солнце и вмонтированные в корпуса кораблей пластины солнечных батарей вырабатывают энергию, достаточную для поддержания защитных свойств куполов, а также для жизнеобеспечения нужд колонии.

Всё было бы не так плохо, если бы не общая трагедия. Людские потери были огромны! В мрачном молчании мужчины каждого из кораблей вынесли тела всех погибших и положили прямо на землю. Капитаны срочно вышли на сеанс связи. По предварительным подсчетам погибло около трёх сотен человек, в том числе и несколько десятков детей. Все понимали, что это только начало, смерти будут ещё, поэтому было необходимо выбрать место погребения. В целях целесообразности, так как площадь посадки кораблей оказалась почти семьдесят девять километров, было решено выбрать несколько мест для захоронений.

Выбрали участки каменистой, практически лишенной растительности земли. Взяв ручные дезинтеграторы, мужчины отправились копать могилы. Женщины остались у тел. Многие плакали, особенно над маленькими детьми. Вдруг над всеми этими лежащими в ряд телами поднялась детская ручонка и тоненький голосок произнес: «Пить хочу».

- И я тоже! — послышался рядом такой же голосок.

— Ой, как же у меня голова раскалывается! — пробасил один из лежащих мужчин и со стоном приподнялся на локте.

Один за другим зашевелились все другие люди, до этого неподвижно лежащие на земле. Оплакивающие погибших женщины завизжали, поднялся жуткий переполох. Но затем паника сменилась криками радости:

— Неужели такое может быть?!

— Живы! Они все живы!

— Скорее мужчинам сказать!

— Ох, ты мой хороший! Сейчас я тебе водички дам!

Радость и оживление царили около каждого корабля. Смех звенел повсюду! И нипочём счастливым людям было присутствие летающих над куполом инопланетных шаровидных летающих аппаратов. На них попросту никто не обращал внимания!

Глава 25

Благодаря привычке находиться большую часть времени в тесном пространстве корабельных кают и узких коридоров, люди с Марса не испытывали особых неудобств, следуя по извилистым и узким подземным ходам. Иное дело Вельма. Женщина буквально физически ощущала на себе давление громадного веса земляного холма над головой. Она, собрав всю волю в кулак, держалась из последних сил. Если бы не успокаивающее дыхание Глота, Вельма бы давно упала и забилась в истерике. Зверь чувствовал состояние матери своей хозяйки и то и дело тыкался мордой в ладонь женщины, словно говоря ей: «Я здесь, я рядом, я помогу!»

Люди на ощупь пробирались в кромешной темноте, и ориентиром им служили лишь стены подземелья. По ощущениям, туннель шел вниз, об этом же говорили и камешки, которые всё чаще и чаще попадали под пальцы рук, которыми люди придерживались о стены земляного коридора. Скоро стены превратились сплошь в камень, а пол под ногами стал скользким. Бедный кислородом воздух приобрел неприятный запах затхлой воды.

- Копатель, почему мы идём вниз? И почему так неприятно пахнет? — тяжело дыша, спросила Марта идущего впереди старика.

- В этом холме я нашёл много интересных вещей наших предков, — продолжая уверенно идти вперед, ответил Копатель. — А в той стороне, где начинается вход, их было особенно много. Я начал усиленно там копать и остановился только тогда, когда моя нога провалилась в дыру. Сначала я испугался, но потом, — старик усмехнулся, — моё любопытство взяло верх, и я раскопал пошире вход в пещеры, проложенный подземной водой. Идти пришлось не очень долго, и вскоре я оказался на поверхности. Это был старый выход подземной реки, которая когда-то находилась в горах, но после Большого гнева горы ушла. Вот так моя пещера и получила ещё один вход или выход. — Старик замолчал. И стало слышно, как большие капли воды падают на пол.

- Мне страшно! — прошептала Людмила и всхлипнула. Малыш всем тельцем прижался к своей няньке и, сидя у неё на руках, сосал свои пальчики.

— Держись, — сказала Надежда. — Копатель сказал, что идти не очень долго.

— Что-то мне подсказывает, что наше «долго» и «долго» аборигенов ой как сильно различается! — со вздохом заметил Кельвин.

— Вынужден признать, что ты, скорее всего, прав, — согласился с приятелем Брут. — А вот мы сейчас узнаем: «Эй! Копатель! А ты, когда шел по этому ходу, ты хоть раз отдыхал? Ну или спал хоть раз?»

— Да, раз, помню, спал, — согласился старик.

Молодые люди в отчаянии переглянулись.

— Ой! А я вас вижу! — радостно-удивленно воскликнула Надежда.

— И правда! — подтвердила Людмила. — Интересно, откуда здесь свет?

— Да сверху! — ответил старик.

Все немедленно задрали головы.