Выжить любой ценой

— А хрен его знает. — Роднин пожал плечами. — Слышал я такую версию, что раньше по каналам поднимались морские приливы, унося в море все мусорные кучи и фекалии. Но сегодня многие клонги закопали, так что эта система не работает. Но все равно возле реки полно плавучих магазинов и ресторанов. Я даже банк такой собственными глазами видел, клянусь. А однажды меня возили на базар, где все с лодок продается. Плывешь и покупаешь, плывешь и покупаешь…

Данко ничего не ответил на это. Роднин подумал, что ему бы и самому не мешает помолчать, но никак не мог сдержаться. Разыгравшиеся нервы всегда заставляли его болтать без умолку. Кроме того, разговоры помогали убить время, которое в тишине тянулось невыносимо медленно. Неожиданное появление свидетеля путало Роднину все карты. Теперь оставалось только импровизировать, надеясь на удачу.

Он вытянул вперед руку, проведя указательным пальцем вдоль линии реки:

— Смотри, сколько их здесь. Баржи, баркасы, прогулочные катера. А между ними постоянно сампаны шмыгают. Вот эти крытые суденышки, обвешанные шинами. Издали ты этого не ощутишь в полной мере, но на самом деле проплыть по Прайе в разгар дня все равно что центр Бангкока пересечь в час пик.

— Нужно нанять быстроходную лодку, — сказал Данко, следя за движением на реке.

Роднин уставился на него с некоторым изумлением.

— Прокатиться хочешь?

Данко не удостоил спутника взгляда. Его прищуренные глаза были прикованы к глади Прайи, далеко простирающейся в обе стороны.

— Если бы я хотел продать информацию, — сказал он, — я бы приплыл, а не пришел.

Брови Роднина взлетели вверх, обозначая на лбу все морщины: и те, которые уже избороздили лоб, и те, которым еще предстояло там появиться со временем.

— Почему? — спросил он.

— Пешему от нас никуда не деться, — пояснил Данко. — На машине от «лексуса» тоже не уйдешь. Следовательно, что остается?

— Лодка, — послушно ответил Роднин.

— Вот и нам тоже нужна лодка. Я не имею права упустить этого человека. Он точно что-то знает.

— Ну так расскажет…

— Не факт. — Данко повернулся к другу. — Допустим, выложил он половину, а вторую придержал, требуя оплаты. Я ему — деньги, а он — ходу.

— Но зачем? — удивился Роднин.

— А шут его знает… Может, он больше вообще ничего не знает. Или не хочет говорить, чтобы не подставляться. Короче, мы должны быть наготове. Найми лодку, Женя.

— С лодочником?

Данко внимательно посмотрел на друга:

— Зачем нам лодочник? Ты же говорил, что у тебя свой катер имеется. Ну и я на моторках несколько раз катался. Плюс всякие скутеры во время отдыха. Справимся. Не мужики, что ли?

— Придется большой залог оставить, — с сомнением произнес Роднин.

— Я при деньгах. — Данко похлопал себя по карману. — Снял с карты. Так что торгуйся смело.

— Хорошо. Сейчас попробую.

Роднин повернулся, чтобы уйти. Сердце его подпрыгнуло от радости. Он прекрасно знал, что тайцы с большой неохотой доверяют свои лодки туристам. Это ведь зачастую их единственный источник доходов. Роднин, конечно, поторгуется, но не станет проявлять лишнюю щедрость. Кто узнает? Не убьет же его Данко, если он вернется с пустыми руками.

— Постой.

Окрик застиг Роднина на середине так и не завершенного шага. Неловко запнувшись, он оглянулся.

— Я с тобой, — сказал догоняющий его Данко. — Деньги-то у меня.

«А мог бы и мне дать, — сердито подумал Роднин. — Не доверяешь другу?»

— Конечно, — кивнул он. — Вместе будет проще лодочника уломать.

* * *

Особенно уламывать никого не пришлось. Завидев заветные зеленые бумажки, тайцы сами окружили пришельцев, галдя, как чайки, дерущиеся за добычу. Не прошло и десяти минут, как торг был закончен.

В качестве тренировки Роднин собственноручно отчалил, а потом, описав широкую дугу, причалил к пирсу. Данко внимательно следил за его действиями, отвлекаясь лишь для того, чтобы окинуть пристальным взглядом речную поверхность.

Сампан, взятый напрокат, обошелся ему недешево, но это было справедливо. Если действительно предстоит погоня, то вряд ли удастся вернуть лодку хозяину. Таким образом, в стоимость входил риск. За него-то лодочник и взял дополнительную плату.

— Не круизный лайнер, но сойдет, — решил Роднин, когда они пришвартовались возле причала.

Данко ничего не сказал: в том состоянии, в котором он пребывал, слова мало что значили. Они были звуками, лишенными смысла, если не касались напрямую предстоящей задачи. Сегодня Данко твердо намеревался докопаться до истины. Он не упустит выпавший шанс, просто не имеет права упустить.

— Я буду наверху, — сказал он, приготовившись взобраться на дощатый причал. — Меня должно быть издалека видно. Осталось сорок минут, а этот тип может прибыть раньше, чтобы проверить обстановку.

— Правильно, — согласился Роднин. — Я здесь останусь, чтобы быть наготове, если что.

Дождавшись, пока приятель скроется из виду, он смачно сплюнул в грязную воду, пахнущую тиной.