Выжившие

Кэлловэй понимал, почему Джоэль предложил эту идею с костром. Во-первых, он считал, что в небе очень много самолетов, ищущих их – возможно, так оно и было. Во-вторых, он реагировал на беспокойство членов группы, лидером которой себя считал. Но все же это безрассудное решение – заставлять людей тяжело работать в самое жаркое время дня и расходовать так много воды.

– Шен, вы с Джорджем начнете делить еду и напитки – половину оставим здесь, половину возьмем с собой. Потом проверьте оборудование – какое нам понадобится, какое нет. Когда все вернутся в лагерь, я сообщу им.

Джордж с облегчением кивнул, а Шен улыбнулся – у обоих был такой вид, словно они ждали, когда Том возьмет на себя контроль над ситуацией. Он уже в который раз хотел сказать им, что ничем таким не занимается, однако вдруг понял, что по факту именно это и делал: не руководил, но принимал на себя ответственность за свой уход и пытался защитить других от глупости Джоэля.

Большинство людей спустились по склону и собрались вокруг костра к тому моменту, когда Том вышел из самолета. Эйфория улетучилась, и стало ясно, почему Шен так беспокоился, – они выглядели просто ужасно.

Крис обгорел, его лицо пылало. Ник казался, наоборот, смертельно бледным, словно вот-вот рухнет на землю. Джесс положила голову на руку Фредди, и он гладил ее по волосам. Люди выглядели безразличными ко всему, и даже Джоэль продолжал тоскливо поглядывать на кострище, вероятно, пытаясь убедить себя, что все эти усилия были не напрасны.

Те, кто не работал на холме, выглядели на их фоне потрясающе свежими. Джордж и Барни сидели у костра, разговаривая о том, как горят разные материалы. Элис и Шен присоединились к ним через несколько минут, но продолжали поглядывать на Тома.

Спустя несколько минут он повернулся к Джоэлю и заявил:

– Нас несколько человек, и мы приняли решение. – Тот посмотрел на него с любопытством и замешательством. – Ваш костер догорает, поэтому, если поблизости есть самолет, мы должны будем увидеть хотя бы один его пролет до конца дня. Если этого не случится, завтра с самого утра мы уходим.

Джоэль ответил так, словно Том сказал невероятную вещь.

– Но вы не можете! Мы должны оставаться все вместе, держаться друг друга. И идти нам некуда.

– Есть река, – откликнулся Шен, – и два спасательных плота. Мы можем идти по течению реки до тех пор, пока она не станет достаточно глубокой, чтобы сплавляться на плотах.

– О господи! – Выражение лица Джоэля стало таким, словно самые преданные люди вонзили ему нож в спину. – Значит, вы обсуждали это, но не стали делиться планами с остальными?

– Мы делимся сейчас, – сказал Том. – Это не вызов твоему лидерству, Джоэль. Мы просто группа людей, которые рассчитывают выйти из джунглей. Любой, кто пожелает, может идти с нами.

Джоэль помотал головой, делая вид, что его ранило внезапное предательство. Сначала показалось, что парень вообще ничего не ответит, но потом он взял себя в руки и спокойно спросил:

– Кто в твоей группе?

Элис, Джордж, Шен и Барни подняли руки вверх, и Джоэль кивнул – видимо, это его не удивило. Лара, Кейт и Эмма тоже подняли руки; потом, не вставая, Джесс. Фредди сделал слабую попытку тоже поднять руку, но не смог и вновь положил ее на голову Джесс.

– Понятно. Я хотел предложить проголосовать, но так как больше половины из вас планируют уходить…

– Это не вопрос для голосования, – отрезал Том. – Мы уходим. Если вы не пойдете, мы оставим половину еды и напитков и, если сможем выбраться, расскажем, где вас искать.

Хлоя засмеялась коротким неприятным смешком. Ее лицо стало красным, но не потому, что сгорело на солнце, а от жары; волосы слиплись от пота.

– Вы серьезно думаете, что мы сможем выйти из джунглей со всеми этими змеями, ягуарами и бог знает еще чем? Все случится раньше, чем вы доберетесь до реки. Вы все умрете.

– Хлоя права, – сказал Крис.

– Возможно, – добавил Том.

Девушка пришла в еще большее негодование.

– Возможно?! Это все, что ты можешь сказать в защиту своего безумного плана?

– Это не дискуссия. Утром мы уходим. Оставаться или идти, выбирать вам.

– Это не выбор, а глупость!

На этот раз Том ничего не ответил, решительно настроенный не влезать в дальнейшие прения.

Однако Барни осмелился сделать это за него:

– Есть еще кое-что, что вам следует учитывать…

Хлоя оборвала его:

– О, когда мы захотим услышать твое мнение, то сообщим тебе.

Барни это задело, и он умолк. Но Элис вскочила в приступе ярости и, в упор глядя на Хлою, крикнула:

– Эй! Барни ходил к обломкам самолета, построил ступеньки, починил туалеты, чтобы они могли работать, помог натянуть москитную сетку. А что сделала ты? – Хлоя попыталась ответить, но лишь беззвучно пошевелила губами под гневным взглядом девушки. – Вот именно. Теперь, если Барни захочет что-нибудь сказать, что угодно, предлагаю послушать.