Взаперти

У экспертов пока ничего – все-таки максимальный приоритет нам не дали, и лаборатория работает в обычном режиме вялотекущего аврала. Пробиться вперед очереди не проще, чем выжить в яме с крокодилами. Эзра, попытавшийся сделать это и благоразумно отступивший, скучать не стал и добровольно приковался к телефону – в поисках двух последних пропавших мы не проводили обзвона больниц и убежищ, а зря. Зато у Захари с его любимым интернетом результатов хватает.

– Слушайте, это ужасно скучно, – встречает он меня. – Вы же знаете, какая у врачей зарплата?

Киваю, потирая подбородок. Да, у мисс Литтл работа такая, что денег должно хватать и на жилье получше, и на машину. Впрочем, она вполне может откладывать – например, на собственный дом.

– Что узнал? – подталкиваю замолчавшего коллегу.

– Ну, я думал, будет снятие в банкоматах, как у наркоманов, или азартные игры в Сети, или просто по ночам мисс Элбет превращается в огромного орка и рубит всех направо и налево мечом за штуку баксов.

Н-да, с фантазией у Захари все хорошо.

– Со слов свидетельницы, мисс Элбет постоянно ездит на конференции, – напоминаю.

– Ну да, так все и оказалось, – кривится Захари. – Покупки билетов, взносы разные, курсы. И благотворительность. Нет, вы представляете? Она живет в таком блошатнике и четверть зарплаты грохает в разные фонды!

Интересный нюанс. Просматриваю подробней, что Захари накопал. Оказывается, не просто в «разные фонды». Мисс Литтл явно выбирала с умом и в связи с собственной историей: достаточно крупные и надежные, нацеленные или на помощь бедным в целом, или на образование молодых людей, не способных оплатить учебу в университете. Любопытный вырисовывается образ.

Подумать мне не дают – дежурная переводит звонок из газеты.

– Детектив Пол Сандерс слушает.

– Вы занимаетесь пропавшими людьми, верно? – Высокий голос звучит обеспокоенно. – У нас тут внештатная журналистка пропала. Двадцать семь лет, насчет статьи не отзванивалась три дня, на телефонные звонки не отвечает. – Я готов посоветовать не поднимать панику, когда голос в трубке добавляет: – Зовут Эрикой Уотс, вы ее, может быть, знаете.

Теперь совет успокоиться нужен мне самому.

– Я ее не знаю, – отвечаю, сделав глубокий вдох, – но заявление приму. Куда подъехать?

До редакции, оказывается, всего десять минут езды. «Стайл» – «газета с альтернативным мнением», как они себя называют, – устроилась в огромном ангаре напротив железнодорожных путей. Внутри контролируемый хаос, в который мне, к счастью, не приходится нырять.

– Детектив, детектив! Сюда!

С облегчением следую за полноватой женщиной, дверь кабинета отсекает большую часть шума. Мне тут же выдают фотографию, с которой широко улыбается смутно знакомая черноволосая девушка.

– Вот. Эрика Уотс, я говорила по телефону. Она раньше тоже иногда пропадала на пару недель, но мне все-таки тревожно. Дозвониться до нее всегда можно было.

Увы, Пол, избежать паники у тебя, очевидно, не получилось. Хоть десять раз повтори, что мы просто решили проработать старые дела о пропавших, люди все равно сложат два и два.

На телефон Эрика не отвечает со вчерашнего дня – ее хотели послать на конференцию, но не вышло. С коллегами близко не общается, живет одна, снимает квартиру в кирпичной пятиэтажке недалеко от редакции. Очень хочется надеяться, что я здесь зря, но съездить домой к потерявшейся журналистке нужно.