Взгляд Драматурга

Вязаные куклы… Моя родная мама делала точно таких же крючком, невероятно забавных и цветных. По выходным мы продавали их на ярмарках.

Две картинки зарябили перед глазами: радужные куклы в моей детской и черно-белые куклы на столе, где жертву освежевали и разделали, а потом искусно собрали заново с помощью шарниров и обтянутых заскорузлой кожей болванок. Там, где умирала девушка, лежал отскобленный до белизны скелет без черепа. Кристофер Эфлен оставлял куклам только кожу и головы.

«Ты не должна думать об убийце как о Кристофере Эфлене», — одернула я себя.

Однако сходство деталей выглядело ненормальным.

Я представила, как девушка лежала на столе. Слышала гул машин... Визг и вопли посетителей, сменявшиеся смехом над нелепыми страшилками Дома Ужасов... Абсурдно весёлую, назойливую музыку парка развлечений… И никто не слышал её саму, пока она еще могла кричать — Кристофер Эфлен зашивал жертвам вначале рты, после — глаза. Убивал позже, поэтому у некромантов не получалось вытащить из жертв ничего полезного.

Я отпустила чарм, потерла покрасневшие веки и поглядела на диктофон в руке.

— Вы про него где-то на входе забыли, — буркнул Винсент.

— Отмечу всё в отчете. Полезного мало, — я убрала плеер в карман пальто. — Может, Болк повезет больше...

— Думаете, ничего не найдет?

— Только отпечатки куклы… девушки, наверное, — отстраненно сказала я. Именно так было семь лет назад. — Акер уже знает?

— Уже ждет! — выплюнул старший инспектор. — Едем в офис?

— Один плюс, — я скривилась, — завтракать теперь не хочется.

Винсент осклабился. Старуха-мигрень положила костлявые руки мне на плечи и подтолкнула к лестнице. Я позволила ей идти следом и полезла за «реливоном».

***

Говорить не хотелось. Думать — и подавно. Я ехала, откинувшись на спинку сиденья и закрыв глаза. Старший инспектор вёл резче обычного — приходилось держаться за поручень безопасности над дверью. Как не выдрала, не знаю. Почему Винсент не спрашивал о покойном кукольнике Кристофере Эфлене — тоже. Неужели проявлял тактичность, несмотря на сегодняшнее настроение? Фантастика...

А вот от координатора Тамары Акер тактичностью и не пахло. Тамара ждала на подземной парковке. Я встретилась с ней взглядом и поняла: неприятного разговора не избежать. В худшем случае, меня не подпустят к расследованию убийства ближе, чем на вирдоскопическую экспертизу.

— Сбор в два, — объявила Тамара. — Адепт, идёмте со мной.

— Акер, если ты насчет Брона, то даже наезды правозащитников не вытащат его в приоритет, — грубо ответил Винсент. — Хочешь заметки от нашей ноттийской белочки? Дай ей поработать!

— Займись личностью жертвы, — отрезала Тамара.

В лифте мы ехали молча. Я прижимала к груди пальто, мысленно благодаря солнечные очки. Они скрывали половину лица и не позволяли заглянуть в глаза, надежно пряча мои эмоции от посторонних. Сказать, как я нервничаю, смог бы лишь эмпат.

— Не задерживай её, — бросил Винсент, выходя на девятнадцатом этаже.

Лифт поехал дальше, на двадцать второй. Двери открылись в короткий коридор с кабинетами по обе стороны. Тамара направилась к самому дальнему справа, вытащила из кармана радиобрелок, отключила сигнализацию, привычным жестом уронила его обратно и выудила оттуда же ключ.

Ее кабинет я видела впервые. В другой день мне бы даже здесь понравилось: светло, просторно, аккуратно. Из видового окна — панорама делового центра Никта-Эреба. Минимум мебели: стеллаж с педантично расставленными папками, девственно чистый стол с силуэтом телефонного аппарата и два кресла.

— Давайте начистоту, координатор Акер, — я решила не ждать участливых фраз. — У вас есть еще специалисты по вирдоскопической экспертизе?

Она замерла, не успев сесть в кресло, и, посмотрев на меня, осторожно ответила:

— Вашего уровня — нет.

— Тогда сократим разговор. Я буду работать над этим делом, — мои руки под пальто сжались в кулаки. — Вы же понимаете, что из мёртвых не воскресают даже вирды?

Тамара присела, оперлась локтями на стол и кивнула, опустив подбородок на сцепленные пальцы.

— Кто-то скопировал стиль Кристофера Эфлена, и я хочу отыскать психопата, пока он не продолжил представление. Мой опыт пригодится. Старший инспектор читал мое досье.

— Фальк читал ваше досье?.. — со странной интонацией переспросила Тамара. — Не в его стиле... И?..

— Он поминает долбаных кукольников при любом удобном случае, — огрызнулась я.

— О-о-о... — протянула Тамара. — О. Ясно. Удивительно. Тогда идите. Больше у меня нет вопросов. Пусть Фальк найдёт кого-нибудь заняться мистером Броном.

— Я сама разберусь. Мне ясно, в чем там дело.

Выйдя из кабинета, я на секунду прислонилась к стене. Проанализировала свое состояние, поступки и емко обозвала себя слабохарактерной истеричкой. Поддавшись эмоциям, в парке развлечений я откровенно схалтурила. Служебный цинизм словно испарился. Выплеснувшийся из глубин памяти страх склизкими щупальцами оплел рассудок и едва не утянул в водоворот безумия. «Кусок шлокса» — лучше и не скажешь.