Взгляд Драматурга

— Раньше они надеялись, я пойду по их стопам. Уютный дом с садиком, скромная работа в каком-нибудь центре социальной адаптации для проблемных вирдов или на худой конец психологический кабинет, благотворительность по выходным...

— Разве плохо помогать сородичам?

— Ирвин, хоть ты не начинай! Я этим и занимаюсь. Просто вы… не понимаете. Кстати, если через пятнадцать минут я не поеду за вещами и в сторону вокзала, то опоздаю на поезд.

— Поезд?.. Не знал, что ты уезжаешь уже сегодня. Жаль... Тогда, счастливой дороги! И — за тебя?

----------

[1] Местный Новый год, Рубеж, приходится в ночь с 1 на 2 февраля. Зимние каникулы начинаются 31 января и длятся неделю.

[2] Система званий Контроля:

- адепт — вирд на службе Контроля, имеет четыре ранга, где 4-ый ранг соответствует званию ликтора, 3-ий — контролера, 2-ой — инспектора, 1-ый — старшего инспектора;

- ликтор — любой поступивший на службу человек;

- контролер — сотрудники, отработавшие не меньше трех лет и сдавшие квалификационные экзамены;

- инспектор — сотрудники, отработавшие не меньше пяти лет и сдавшие следующую ступень квалификационных экзаменов;

- старший инспектор — руководитель подотдела;

- координатор — руководитель отдела;

- комиссар — директор отделения; так же называют и руководителя Контроля.

Глава 2. Начальство и мертвый иллюзионист

Толпы, яркие вывески, вездесущая реклама — в многомиллионном Никта-Эребе никогда не утихал водоворот красок, звуков и запахов.

По виадукам потоками неслись машины. Автобусы гнали по скоростным полосам. Автомобили гудели на перекрестках. Мотоциклы и скутеры лавировали между рядами. Людская река бурлила в руслах тротуаров. Велосипедистам повезло с выделенными дорожками. В торговые центры тянулись цепочки очередей, и каждую секунду наружу выходили люди с покупками. Повсюду виднелись газетные киоски, будки с чаем и кофе. Из забегаловок долетал резкий запах фастфуда.

Ноттине уступал размерамиНикта-Эребу. Однако дома никто не спешил. Большинство горожан ходили спокойно и расслабленно, в жару многие гуляли босиком.Может, просто не привыкли суетиться. Может, из-закруглый годтеплойпогоды, зеленых гор, золотого побережья и ласкового океана.

В Никта-Эребе вместо деревьев росли небоскребы. Скверы и аллеи ютились между ними бедными родственниками. Чахлые клены уже начали краснеть, и ветер гонял первые опавшие листья по мостовым, швыряя на канализационные решетки. Неудивительно, что мне встречались, в основном,нервные, загнанныеи словно вечно опаздывающие куда-то люди и вирды. В наэлектризованных каменных джунглях волей-неволей взвоешь от стресса.

В белых брюках, зеленом джемпере поверх льняной рубашки и обычном для южан галстуке-боло я чувствовала себя цветным персонажем,по ошибкепопавшим в черно-белое кино. Желтые шарф и ботинки резко усиливали контраст. Даже мой чемодан был в полоску, а не черным, как сумки большинства горожан. Я улыбалась —после «реливона»старуха-мигрень отвалила,а резь в глазах сняли капли,— и на меня подозрительно оглядывались.

Я вышла на остановке «Головной офис Контроля» и направилась перекусить.Обедать хотелось зверски. Последний раз я ела перед отъездом из Нотти, с Ирвином.

В«Золотую лань»я заходиламесяц назад, когда приезжала на итоговое собеседование. Небольшой бар располагался в конце улицы на углу.Над тротуаром болталась старомодная вывеска — овальный диск в обрамлении блестящих рожек. Массивная кованая дверь с ручкой в виде копыта и два прямоугольных окна смотрели на дорогу, остальные четыре — в пешеходный переулок, терявшийся в дебрях между небоскребами.

Внутри над входом парила в прыжке изящная металлическая лань.Помещение наполняли запах кофе и полумрак. Я с удовольствием сняла «авиаторы».

Ненавязчивый интерьер успокаивал,расслаблял. Мебель и длинная стойка — из темного дерева. Обивка стульев и шторы —зеленаярогожка; занавески белые. Кое-гдевиднелиськованые жардиньерки с раскидистыми филодендронами. Стенывыкрашены в приятный бежевый цвет.Между рогатыми бра висели пейзажи гористого побережья. Онисловно наполняли зал шепотом океана, навевая мне воспоминания о солнечном Нотти. На полкес бутылкамитемнелпатефон-чемодан, где крутилась джазовая пластинка.

Меня кивком поприветствовал бармен, высокий человек с каштановыми кудрями, усами и бородкой. Я заказала ланч, большую кружку кофе и села так, чтобы видеть головной офис Контроля Никта-Эреба.