Взгляд в прошлое. Книга 1 – Записки конструктора космической техники

Подготовив меня, таким образом, мы поехали с ним (в тайне – от моих родителей) весной на неделю в экспедицию в Узбекистан, где я и профессиональные змееловы отлавливали гюрзу и степную гадюку. Встречались там и другие виды ядовитых змей: – щитомордник, эфа и изредка кобра, но ловили мы для питомника только гюрзу и крупных гадюк. Платили за каждую пойманную змею – в зависимости от её размера и веса. Нужно сказать, что за эту работу платили хорошие деньги, – один опытный ловец за два месяца работы – при удачном лове, – мог заработать на среднюю легковую автомашину. И я, будучи студентом, часто, пропуская занятия в институте – подрабатывал этим делом. Работа это не лёгкая и к концу дня нервы устают быть в постоянном напряжении от опасности укуса, и к вечеру сильно устаёшь. Мы были снабжены сывороткой от укуса гюрзы «Анти – гюрза», но не хотелось испытывать судьбу, и я старался быть аккуратным. Но главная опасность подстерегает тебя, когда ты перестаёшь бояться, – как бы привыкаешь к опасности и тогда – жди беды. Это не раз подтверждено жизнью. Но соблюдая неукоснительно все меры безопасности можно всю жизнь ловить ядовитых змей и спокойно умереть своей смертью. Каждого новичка испытывали такой шуткой: – приходя на стан экспедиции, уставший новичок, обычно после еды, забирался в спальный мешок, чтобы отдохнуть часок – другой. Вот и я после трудного первого дня, забирался в спальник и, вытянув блаженно ноги, предвкушая, как хорошо я отдохну. И вдруг из мешка послышалось громкое шипение змеи, которую я потревожил ногами, враз, – вспотев, я мгновенно «катапультировался» из мешка под дружный хохот профессиональных змееловов, которые без опаски извлекли из спальника безобидного, довольно крупного степного удавчика (не ядовитого). За ужином приняли по рюмке за моё «крещение», и пожелали, чтобы такой испуг я испытывал только от встреч с ядовитыми змеями.

Но бывали случаи, когда могло кончиться намного хуже. Однажды днём, после обеда наш товарищ – профессиональный змеелов лёг поспать, в сторонке, и он, разувшись, положил сапоги рядом со спальником, пока он спал – к нему в пустой сапог заползла гюрза. Проснувшись, он стал обувать сапоги, сидя на спальнике и вдруг услышал из сапога, в который он только начал вставлять ногу, обёрнутую в портянку, раздалось шипенье змеи. Мгновенно застыв в неудобной позе, он тихо позвал нас и так же тихо попросил подложить под согнутую ногу, висевшую в воздухе с полунадетым на неё сапогом, скатанный спальник не меняя позы. Я, было, предложил быстро сдёрнуть сапог с его ноги, но он не согласился, сказав, что чувствует змею, и, если мы пошевелим сапог, она успеет его укусить. Он прилёг на спину (с бледным лицом) и неподвижно стал ждать, когда змея успокоится в сапоге. А мы тихо стояли вокруг с крючками на длинной палке в руках для ловли змей и ничем не могли ему помочь (на всякий случай, приготовив шприц с сывороткой). Прошло долгих полчаса, и змея зашевелилась в сапоге, и тихо стала выползать в щель между ногой в портянке и голенищем сапога. И, наконец, уползла и попыталась – «улизнуть» от нас, но мы, дождавшись, когда она удалилась на безопасное расстояние от лежащего на спальнике товарища быстро (в пять пар рук, вооружённых крючками) поймали её. Гюрза была не крупной чуть больше полметра длиной и по просьбе, чуть не пострадавшего змеелова, была отпущена – вдали от нашего стана со словами:

«Спасибо – за примерное поведение! Живи и больше нам не попадайся!» Это было для меня хорошим уроком спокойствия и выдержки настоящего профессионала в критической ситуации, не поддавшегося панике и только потому – этот инцидент закончился так хорошо.

Мои пропуски занятий на ловлю змей, не могли остаться незамеченными в институте и меня даже лишили на один семестр стипендии – за пропуски лекций, на что наш староста группы по прозвищу – «Боцман» (он поступил в институт после службы на флоте) промолвил:

– «Как же, напугаешь его лишением стипендии, когда он за одну неделю ловли змей – заработает больше чем – годовая стипендия!» Однако, когда на третьем курсе мы начали изучать специальные предметы – по нашей основной специальности, было уже не до экспедиций, и я переключился на учёбу – всерьёз.

После окончания института по распределению был направлен на работу в Особое конструкторское бюро Института космических исследований АН СССР, расположенное в городе Фрунзе.