Взгляд в темноту

— Вы состояли при матери девушки в качестве компаньонки, а затем, когда оба родителя умерли, а та повредилась рассудком, стали её опекуншей, верно? Мне следовало раньше сообразить. Ведь, если других родственников не осталось, кто-то должен был этим заняться, а вы как подруга матери и родственница поверенного семьи являлись наиболее подходящей кандидатурой… Вы навещали подопечную в сумасшедшем доме. Однако не отличались добротой по отношению к ней.

— Она заслужила, — сухо, со свойственными ей назидательными интонациями отозвалась женщина. — Альд Броган слышал и рассказал мне, как она угрожала сводной сестре, а затем ту нашли мёртвой в пруду. После девица сбежала, а, объявившись снова, ничего не помнила. Муки совести свели её с ума! Так всегда бывает с теми, кто оступился и пошёл по неправедному пути.

— А вы вместо того, чтобы протянуть руку помощи, только подталкивали бедняжку к краю! Хотя сейчас-то наверняка прекрасно знаете, что она не сбегала — её похитили и держали в плену! Да как вы могли…

— Я сделала всё, что считала нужным, — оборвала её тираду Тара Броган. — Случившееся с дочерьми и разорение сгубили и мою дорогую подругу, и её мужа. У девчонки больше никого не осталось. А затем, перебирая старые бумаги, никому не нужные после того, как всё относительно ценное имущество семьи распродали, я нашла дневник её матери. И там…

— Расскажите, альда Броган! — попросила собеседницу Али, чувствуя, что та готова дать слабину. — Вы ведь тоже устали всё постоянно скрывать. А сейчас, когда вашего родственника больше нет в живых…

— Скоро альд Торнбран последует за ним. Ему недолго осталось. Он даже рассчитал семейного доктора и выслал его из замка, чтобы тот лишний раз не напоминал ему о болезни. Наказание за грехи. Он соблазнил мою подругу, хотя та была замужем за другим. А затем, когда она, став обедневшей после выплаты долгов вдовой, приехала к нему с ребёнком, почти сразу же выгнал её прочь, даже не дав толком собрать вещи. Тогда бедняжка, осознав наконец-то всю его жестокость и низость, не стала рассказывать, что Сайлас Торнбран — настоящий отец её дочери.

— Зато вы сделали это за неё, но гораздо позже, — догадалась Алита. — Продали ему секрет, который касался его самого. И как же он отреагировал?

— Надо было видеть его лицо, когда он услышал, что его дочь умерла в лечебнице для умалишённых! — усмехнулась альда Броган. — Ведь он знал, что её мать снова вышла замуж, и как ни в чём ни бывало навещал их в поместье. Но ей не повезло, потому что второй супруг тоже влез в долги и разорился, а дочь оказалась такой же порченой, как её папаша!

— Так что же она написала на том листе, который вы сожгли? Имена людей, что поочерёдно держали её где-то взаперти, словно тюремщики? И одним из них оказался ваш родственник?

— Он бы никогда не совершил такого по собственному почину! — выпалила женщина. — С ним что-то сделали! Его волю точно поработили!

— Загипнотизировали, — кивнула Али, подтверждая услышанное. — Но всё же он стал преступником, и его бы наказали со всей строгостью, если бы правда выплыла наружу, а ваша фамилия покрылась бы позором. Однако вы не позволили этому случиться, поскольку убили его, прокравшись в малую гостиную с кинжалом в руках, а вместо себя в библиотеке оставив временный фантом. Вы ведь тоже магичка, так? Со скрытым, однако довольно сильным даром.

Тара Броган молчала, не пытаясь ни оправдываться, ни возражать.

— Спальня альды Эдевейн находится рядом с вашей. Видимо, тогда соседка и её камеристка ненадолго вышли, запамятовав прикрыть дверь. Потому вы проскользнули туда и вытерли испачканные в крови ладони о первое, что попалось под руку, — платье Флорианы. А заодно прихватили её украшение, которое она небрежно бросила на туалетном столике, да и пропажу заметила не сразу, ведь драгоценностей у неё много. Соблазн оказался слишком велик?

— У меня никогда не было таких вещиц, — процедила женщина сквозь зубы. — А она заслуживала того, чтобы её хорошенько проучили. Ещё одна грешница!

— Альда Эдевейн вернулась почти сразу, увидела пятна и поспешила в прачечную, чтобы их отстирали, а после солгала, будто они остались от вина. Тогда она ещё не знала об убийстве, однако инстинктивно посчитала, что так будет безопаснее для неё. Флориана из тех, чья воля к жизни сильна, точно у огородных сорняков, хоть и выглядит она оранжерейным цветком.

— У вас нет доказательств, — бросила Тара Броган. — Пятна отмыты, и я не роняла на месте преступления свои личные вещи с монограммой, как описывают в детективных романах. Потому я стану отрицать всё, что вы скажете сотрудникам Службы Правопорядка.

— Мне ни к чему давать им показания. Я сама там служу, — сообщила Алита, доставая из зажатого подмышкой свёртка пистолет и направляя его на собеседницу. — Вы арестованы, альда Броган. Вы имеете право хранить молчание. Всё, что вы скажете, может быть использовано против вас.

Эпилог

Несколько дней спустя