Взламывая организм человека

Способность откладывать вознаграждение в попытках достичь отдаленных целей оказала колоссальное воздействие на жизни людей. В 1972 г. Уолтер Мишел разработал и провел «зефирный тест», который теперь считают классикой психологии. Чтобы проверить, есть ли сила воли у детей возрастом от четырех до шести лет, перед ними на стол клали зефиринку, или печеньку Орео, или крекер. А экспериментатор говорил им, что они могут взять и съесть вкусняшку, когда захотят, но если они не тронут лакомство до тех пор, пока он не вернется в комнату (где-то минут через 15), то в награду за терпение они получат две зефиринки. Небольшая часть детей съедала зефир сразу, как только ученый уходил из комнаты, остальные пытались противостоять искушению. С тестом справлялась треть всех детей. Из этой трети выросли более успешные, как в учебе, так и в карьере люди.

Результатом различных экспериментов, проведенных в 1990-е гг., стала общепринятая теория о конечной силе воли, также известная как теория истощения эго. В ходе таких опытов раз за разом выявляли следующую зависимость: если людей просили проявить силу воли в каком-то тесте, то в последующем тесте ее проявление и контроль над ней был слабее. Например, если участников просили решить какую-то сложную задачу, в ходе которой надо было проявить усидчивость и настойчивость, то во втором, более сложном задании они проявляли меньше самоконтроля и справлялись хуже. Но если первая задача была сравнительно легкой, то при решении последующей проблем с силой воли не возникало.

В другом, уже ставшем классическим эксперименте волонтеров заводили в комнату, где на столе стояла одна тарелка со свежеиспеченными пирожными и другая тарелка с редиской. Одним говорили, что они могут угощаться из любой тарелки, а другим позволяли взять только редиску. Затем подопытных оставляли наедине с тарелками, прежде чем дать неразрешимую задачу. Те, которым запретили трогать пирожные, заставив проявить силу воли до решения непосредственно самой задачи, сдавались быстрее, чем другие.

Такую же модель поведения выявили в более чем сотне других экспериментов – стоит озадачить участников какой-нибудь заковыристой умственной дилеммой, и их способность противостоять искушению снижается. Ученые пришли к выводу, что сила воли сродни мышцам: она утомляется, если ее перенапрячь.

Психологи пошли дальше и развили эту логику в том духе, что утомляемость силы воли наступает после того, как вся глюкоза была потрачена на решение какой-то первоначальной трудной умственной задачи. Если участникам предложить сладкий напиток между тестами, то сила воли восстанавливается. В 2012 г. Американская психологическая ассоциация издала руководство по психологии силы воли с рекомендациями не отказывать себе в небольших перекусах какими-нибудь вкусняшками.

Отчасти этим можно объяснить, почему диеты даются с таким трудом. Чтобы отказывать себе в еде, нужно напрягать силу воли, но, чтобы эта сила воли откуда-то взялась, нам нужно есть. Весьма иронично: сидение на диете объедает силу воли, которая эту диету должна подпитывать.

Оказывается, мы сами настойчиво и неумолимо истощаем ресурсы собственной силы воли. В одном любопытном эксперименте 200 взрослых волонтеров получили сенсоры со звуковым сигналом. Каждый раз, когда раздавался сигнал, их просили фиксировать, чем они были заняты в этот самый момент, включая то, чем они хотели бы заниматься, если бы не сопротивление соблазну. Поразительно, но оказалось, что люди проводят до трех-четырех часов в день, заставляя себя заниматься тем, чего они делать не хотят.

Может быть, поэтому не стоит удивляться, что мы так часто сдаемся. Хотя современные исследования показывают более детальную картину, по которой можно судить, что не такие уж мы и слепые рабы своего истощенного эго.