С сожалением стоит отметить уход в 2011 г. с рынка обеих российских бюджетных авиакомпаний. С наибольшим разочарованием пришлось провожать «Авианову», наиболее близкую к классической лоукост-модели. Авиакомпания начала полеты в августе 2009 г., предложив самые низкие тарифы: от 250 руб. за билет без сборов. Маршрутная сеть перевозчика достаточно быстро росла, как и число перевезенных им пассажиров. По итогам 2010 г. авиакомпания заняла 12-е место, ее услугами воспользовалось 1,3 млн пасс. Однако к началу прошлого года российские акционеры проекта обнаружили, что убытки оказываются больше запланированных. В случившемся был обвинен иностранный менеджмент во главе с генеральным директором Эндрю Пайном. Летом 2011 г. он был смещен. В ответ иностранный акционер, фактически отстраненный от управления, прекратил финансирование проекта. Долги авиакомпании стремительно нарастали. 10 октября 2011 г. Росавиация приостановила действие сертификата эксплуатанта.
Возврат долгов по ранее проданным билетам взяли на себя российские акционеры. Уход с рынка «Авиановы» стал самым цивилизованным за последнее время: о прекращении операционной деятельности руководство дискаунтера сообщило заранее. Официальный сайт «Авиановы» по-прежнему функционирует и содержит актуальную информацию по возвратам. По состоянию на 11 марта 2012 г. авиакомпания выплатила пассажирам 97 млн руб., что составило 94% от общей задолженности перед пассажирами (остальные не подали заявлений о возврате потраченных на билеты денег или не торопятся исправить допущенные ошибки в их оформлении).
Как и в случае с «Авиановой», основной причиной ухода с рынка второго лоу-кост-проекта – авиакомпании «Небесный Экспресс» (Sky Express) – стал острый дефицит инвестиций. Совершив первый регулярный рейс в начале 2007 г., авиаперевозчик прожил более долгую жизнь. «Бизнес- модель Sky Express оказалась изначально более живучей конструкцией, учитывающей все реалии рынка – интернет-продажи, наличные платежи, агентские продажи и гибкий перечень услуг как платных, так и бесплатных», – сообщил «Взлету» бывший работник авиакомпании. По его словам, именно гибридная модель Sky Express сможет быть реализована в России вновь при условии новых или молодых самолетов, стабильных инвестиций в долгосрочную стратегию развития компании. Прекратив деятельность осенью текущего года, авиакомпания успела перевезти 942 тыс. чел., заняв 15-е место среди российских авиаперевозчиков. Пика своей операционной деятельности Sky Express достиг в 2010 г., перевезя 1,143 млн чел. (15-е место по стране). На каком-то этапе владельцем авиакомпании стал холдинг «Базовый элемент», контролирующий авиакомпанию «Кубань». Учитывая затратность бизнеса, было принято решение об интеграции обоих перевозчиков – объединительной площадкой стала «Кубань», которой досталось четыре «боинга» в ливрее Sky Express и три полученных в прошлом году А319. На работу перешло порядка 200 пилотов, бортпроводников и менеджеров. В октябре 2011 г Sky Express и «Кубань» начали объединять маршрутные сети и вскоре первый отечественный «лоукостер» прекратил свое существование. Необходимо отметить, что на этом с проблемами в перевозочных активах «Базового Элемента» не было покончено. Теперь жесточайший прессинг испытывает сама «Кубань». Авиакомпания нуждается в солидных инвестициях и новом стратегическом партнере.
Помимо активных действий Росавиации по удалению с рынка несостоятельных игроков, число отечественных авиакомпаний в скором времени может уменьшиться и по инициативе «снизу». Например, как сообщила «Взлёту» пресс-секретарь авиакомпании «Якутия» Татьяна Самсонова, на 2012 г. запланировано слияние этого перевозчика с авиакомпанией «Алроса». Уже решен вопрос и об объединении татарстанских авиакомпаний «Татарстан» и «Ак Барс Аэро» на базе последней. Взяли курс на объединение авиационные активы ГМК «Норильский Никель» – «Таймыр» (летает под брендом NordStar) и «Нордавиа». Первым совместным проектом двух авиакомпаний стало использование на маршруте Архангельск-Нарьян-Мар самолета ATR-42-500, эксплуатируемого под флагом NordStar, при этом коммерческие продажи осуществляет «Нордавиа». По информации «Взлёта», вопрос объединения двух перевозчиков должен быть поднят на заседании Совета директоров «Норильского Никеля» до конца 2012 г.