Между Азербайджаном и Россией сегодня налажены глубокие партнерские отношения. В январе-сентябре текущего года наша страна находилась на третьей строчке основных внешнеторговых партнеров закавказской республики, уступая только Италии и Индонезии. В целом совокупный торговый оборот Азербайджана и России за три квартала 2013 г. превысил 1,964 млрд долл., обеспечив рост на 26,4 % к аналогичному периоду 2012 г. В этих условиях растет число рейсов между двумя странами. Межправительственное соглашение о воздушном сообщении между Россией и Азербайджаном подписано 20 лет назад. Сегодня в «страну огней» из различных регионов нашей страны летает добрый десяток отечественных авиакомпаний. По данным Транспортной клиринговой палаты, у российских перевозчиков регулярные полеты в Азербайджан в 2012 г. заняли 14-е место (633,2 тыс. пасс., падение на 8,1 % к 2011 г., но рост на 11,4 % к 2010 г.). По словам Джахангира Аскерова, возглавляемые им «Азербайджанские авиалинии» тоже хотят расширить географию своих полетов в Россию, но ей не дают этого сделать. «Я разрешил российским авиакомпаниям совершать полеты в региональные аэропорты в Гяндже, Габале и Ленкорани. Мы тоже хотим открыть прямые рейсы в российские регионы, однако пока не можем получить на это разрешения», — сказал нынешней осенью глава AZAL.
Из официальных отчетов МАК следует, что гражданскую авиацию Азербайджана пока нельзя считать самой безопасной на территории постсоветского пространства. С момента обретения независимости катастрофы потерпели 15 азербайджанских воздушных судов.
Самые большие жертвы принесла катастрофа Ту-134Б-3 (4K-65703) «Азербайджанских авиалиний». 5 декабря 1995 г. машина выполняла регулярный пассажирский рейс Нахичевань-Баку, когда вскоре после вылета у нее отказал один из двигателей. Запутавшись в ситуации, экипаж ошибочно отключил вторую силовую установку. При осуществлении аварийной посадки на поле КВС ввел самолет в слишком крутой крен с быстрой потерей высоты. Лайнер упал и врезался в бетонное основание ЛЭП, полностью разрушившись. Погибли 52 из 76 человек, находившихся на борту.
Наиболее резонансным для воздушного транспорта Азербайджана авиационным происшествием в новом тысячелетии стала катастрофа, произошедшая 23 декабря 2005 г. с самолетом «Азербайджанских авиалиий» Ан-140-100 (4^AZ48), полученном от производителя за год до этого (см. «Взлёт» № 1–2/2006, с. 44). На высоте 2100 м в районе поселка Нардаран Сабунчийского района Баку воздушное судно вошло в снижение по спирали и столкнулось с большой вертикальной скоростью с поверхностью воды в прибрежной полосе Каспийского моря, полностью разрушившись. Погибли все 23 человека, находившиеся на борту. При расшифровке бортового самописца было обнаружено пропадание индикации всех трех авиагоризонтов вскоре после взлета, что в условиях отсутствия видимости естественного горизонта (полет производился ночью в сложных метеоусловиях) привело к потере экипажем пространственной ориентировки. Причины этого не были установлены, а официальное заключение комиссии, расследовавшей происшествие, до сих пор не опубликовано. Эксплуатация второго Ан-140-100 (4K-AZ49) после катастрофы была приостановлена, а спустя три года он был возвращен производителю. Контракт на поставку четырех Ан-140 между AZAL и ХГАПП расторгли. Впоследствии «Азербайджанские авиалинии» предпочли закупить франко-итальянские «турбопропы» ATR-42 и ATR-72.
Последняя катастрофа с человеческими жертвами произошла 6 июля 2011 г. с самолетом Ил-76 (4^AZ55) выпуска 2005 г авиакомпании Silk Way в районе афганского аэродрома Баграм. Среди возможных причин называется огневое поражение машины с земли, но официального отчета уполномоченных органов о расследовании этого происшествия до сих пор нет.
Всего за последнее десятилетие в гражданской авиации Азербайджана произошло семь авиационных происшествий, в которых погибло 47 человек. Вместе с тем, после трагедии с Ан-140 над Каспием катастроф с пассажирскими самолетами на воздушном транспорте Азербайджана больше не было. «Повышению безопасности полетов национальной авиакомпании «Азербайджан Хава Йоллары» и других подразделений AZAL постоянно уделяется большое внимание, — говорил в 2010 г. глава авиапредприятия Джахангир Аскеров. — Сегодня стандарты безопасности, применяемые AZAL, полностью соответствуют самым высоким мировым требованиям».