Можно смело сказать, что Ил-96-300, самолет разработки 80-х гг. прошлого столетия, погубила, в первую очередь, его экономика. Еще в середине «нулевых» широкой авиационной общественности стали известны детали реальной эксплуатации аэрофлотовских «илов». В 2006 г. на одной из летно-технических конференций были обнародованы цифры по экономической эффективности использования машин этого типа в сравнении с их близким аналогом – Boeing 767-300. Уже тогда в «Аэрофлоте» отмечали: иностранные широкофюзеляжные машины, даже с учетом уплаты ввозных пошлин, оказываются дешевле. Так, в 2005 г. объем транспортной работы, выполненный на шести Ил-96-300 «Аэрофлота» составил 300,5 млн т-км, в то время как «боингами» 767-й модели (среднесписочное число за год – 7,5 машин) – 608,5 млн т-км. Согласно анализу «Аэрофлота», годовую программу полетов шести «илов» можно было бы осуществить всего четырьмя «боингами», добившись таким образом улучшения финансового результата авиакомпании от эксплуатационной деятельности на 33 млн долл. Кстати, в 2014 г. «Аэрофлот» окончательно расстанется не только с Ил-96-300, но и с Boeing 767-300ER (к 1 апреля в его распоряжении оставалась лишь одна машина этого типа). Теперь дальнемагистральные перевозки будут выполняться компанией только на А330 и Boeing 777-300ER, а в будущем к ним добавятся новейшие Boeing 787 и А350.
Какая же судьба может ожидать «аэрофлотовские» Ил-96-300 с учетом их экономических параметров и остатка ресурса? Гипотетически они могут представить определенный интерес для госавиации – там и налеты обычно не столь высоки, как у «коммерсантов», да и деньги на топливо «не принято» экономить… Но в СЛО «Россия» уже имеется восемь Ил-96 разных вариантов и в рамках уже заключенных контрактов ждут еще два. Министерство обороны, в свою очередь, может в будущем получить после переоборудования в спецверсии три бывших «полетовских» Ил-96-400Т, а затем, возможно, и некоторое количество машин новой постройки. Впрочем, не будем опережать события. Ведь не исключено, что Ил-96-300 вполне еще могут потребоваться какой-то из наших авиакомпаний для туристических чартеров в «высокий» сезон или кому-то за рубежом. Хотелось бы только надеяться, что в ожидании нового хозяина они не простоят, как три их «домодедовских» собрата, без дела несколько лет до полного исчерпания срока службы, когда исход у них уже может остаться только один.
В любом случае, приходится констатировать, что эпоха отечественных широкофюзеляжных пассажирских самолетов в российской коммерческой авиации, похоже, подходит к концу. Досадно, что наш авиапром так и не сумел предложить рынку в этой нише новый конкурентоспособный продукт.
Кроме «Аэрофлота», самолеты Ил-96-300 за два десятилетия своей регулярной эксплуатации перевозили пассажиров еще в двух российских авиакомпаниях. Три таких лайнера в 1993- 1999 гг. были получены «Домодедовскими авиалиниями» и использовались ими вплоть до октября 2008 г., когда перевозчик вынужден был остановить свою операционную деятельность. С тех пор, вот уже более пяти с половиной лет, эти машины стоят на хранении в аэропорту Домодедово и маловероятно, что снова смогут вернуться к полетам.
Еще два Ил-96-300 в 262-местном варианте (18 мест бизнес-класса и 244 – экономического) были в 2004 г. изготовлены по заказу лизинговой компании «Ильюшин Финанс Ко.» и поставлены «Красноярским авиалиниям» (KrasAir, альянс AirUnion). Их коммерческая эксплуатация также продолжалась до осени 2008 г., когда и этот перевозчик вынужден был уйти с рынка. Самолеты некоторое время находились на хранении на заводском аэродроме ВАСО, а затем, в рамках заключенного между ИФК и Управлением делами Президента России контракта, были переоборудованы на заводе в 147-местный вариант и в 2011-2012 гг. поступили в распоряжение СЛО «Россия».
Сам Специальный летный отряд «Россия» (ранее – ГТК «Россия» и, после вхождения в ее состав авиакомпании «Пулково», ее московский филиал) ныне обладает самым крупным парком Ил-96. В его составе четыре «президентских» борта Ил-96-300ПУ, Ил-96-300ПУ(М) и Ил-96-300ПУ(М1), построенные на ВАСО в 1995, 2003, 2012 и 2013 гг., и четыре пассажирских Ил-96-300, два из которых, с пассажирскими салонами на 157 мест, получены новыми с завода в 2007 и 2009 гг. До конца 2015 г. СЛО «Россия» должен пополниться еще двумя Ил-96.
Единственным зарубежным эксплуатантом пассажирских Ил-96-300 стала кубинская авиакомпания Cubana, получившая в 2005-2006 гг. в рамках экспортного контракта с ИФК три таких 262-местных лайнера (18 мест в бизнес-классе и 244 – в «экономе»). Они по-прежнему находятся в эксплуатации.