Взрослая колыбельная

Как и у нас в отделе, коридор был пустым. Привратник пытался на меня грозно зыркнуть, я коротко бросила:

— Меня ждут по делу.

И спокойно прошла мимо. Главное, вид уверенный делать. Теоретически я имею право здесь находиться. Другое дело, что пропуска нет, но через официальные запросы придется действовать долго и нудно, а напрямую, пусть и внаглую, я могу узнать сразу. Если повезет.

Но мы постараемся!

Черт его знает, где этот младший помощник старшего по фамилии Краевец сидит и бумажки строчит. В каждый кабинет ломиться нехорошо, значит, нужно найти писчий отдел: там болтливые девушки, которые все знают. Правда, придется минут десять елей разливать да сочувствовать их нелегкой доле. Это же так тяжело — бумажки перебирать за небольшую зарплату! А ответственность какая! И побоку, что некоторые, к примеру, лекари, людей вытаскивают с того света. А палач? Вот уж, прости господи, мерзкая работенка! Никому не пожелаешь. А людей хоронить? В шахте сидеть под толщами земли, где на голову может все рухнуть? В общем, конечно, бумажки перебирать куда вреднее для здоровья, и упадок сил налицо. Нужно на отдых, желательно в теплый климат. Немедленно. На все лето. И компенсацию огромную за моральный ущерб и сложные трудовые условия.

Девушки не подкачали. Обе были юные, но уже осознали всю ответственность, лежащую на их хрупких плечах.

— Ах, это так утомительно! — искренне рассказывали они. — А начальник — ну просто зверь! Заставляет нас через день до вечера работать! А у нас своих дел достаточно — семья, домашние проблемы.

— Не знала, что это возможно, — с ходу влезла я. Время — деньги, чего рассусоливать.

— Ну… Он, конечно, дает выходной за переработку, но все равно!

Качаю головой:

— Да уж, девчонки, вам не позавидуешь! Ну, может, в вашей работе и плюсы есть? Сколько молодых перспективных парней вокруг, просто глаза разбегаются!

— Да где там!

— Неужели нет ни одного? Я слышала, — наклоняюсь вперед и приглушаю голос, так собеседнику кажется, будто ему сообщают великий секрет, — младший помощник Краевец подает большие надежды. Правда, не знаю, каков он на внешность, но поговаривают, будет он вскоре не младший помощник, а просто помощник! Повысят его, короче!

— Краевец? — две пары юных глаз так и горят. — Его повысят?

— Как пить дать!

— А откуда ты знаешь? — сомневается одна.

— Так я из сыскного отдела. — Бумагу ношу как раз для таких случаев, пыль в глаза пускать. — Видите?

— Сыскарь… — и уважения в них прибавилось. Среди сыскарей мало женщин, так что есть на что посмотреть. А мне того и надо!

— Помогал ваш Краевец нам в одном деле… Убийство молодой девушки. Почти вывел на преступника. Вот зашла передать ему от главного сыскаря привет и пару бумаг подписать. Только забегались, не знаю, где искать. Не подскажете?

— Да вон там, третий кабинет налево за аркой.

— Ой, спасибо, девчонки, выручили!

— Заходи еще.

Я улыбаюсь, даже получив нужное. Разболтать человека очень непросто, этому учатся годами, так что лучше сохранить взаимопонимание. Эта парочка может пригодиться, мало ли зачем в отдел внешних связей понадобится зайти.

Короткий стук в указанную девчонками дверь — и Краевец передо мною во всей своей красе. Молодой человек в строгой одежде, судя по лицу, крайне гордящийся своей работой и выполняющий ее строго по инструкции, что окружающим доставляет массу неудобств. С такими людьми очень сложно работать.

Но мне-то что?

— Господин Краевец! — восклицаю я, словно на грани отчаяния. — Я знаю, что вы в курсе дела и обязательно мне поможете!..

На место расследования мы с Юликом выехали уже через полчаса. Копии, выданные мне педантичным Краевцом, пока сунуты в папку — почитаю по дороге, путешествие займет несколько дней.

Я, честно говоря, очень люблю ездить по Земле Великих Лесов. Ей не зря дали такое название. Конечно, тут есть луга и пастбища, но большая часть страны все же покрыта лесом. И он очень разный. По привычке я называю деревья так, как в своем родном мире. По сути, я все предметы так называю для простоты, да и во многом они похожи. Лошади на вид те же лошади, разве что спины у них выгнуты, так что ездить на них весьма неудобно. Куры такие же птицы, только без гребней и лапы у них как у животных. Дороги… дороги тут строят колдуны. Я видела — встал посреди участка, поставил купол и придавил землю со всем содержимым так, что получился практически гранит в цветных разводах. Вообще колдовство тут колпачное — тоже мое название. Колдун строит вокруг себя и объекта воздействия сферу, так называемый колпак, и в пределах сферы меняет нужные элементы.

Это к чему я? К тому, что дороги тут просто отличные, и извозчик летит по ним, как по аэродрому. Цель становится все ближе, это видно по лесу за окном — деревья увеличиваются в размере и меняют цвет. Чем старше дерево, тем темнее у него ствол и листья. Самые старые участки древнего леса темно-зеленые, с матовой, как будто пыльной поверхностью. Там всегда прохладно и очень тихо. Судя по материалам дела, именно в такой мы и направляемся.

Копию письма с шантажом за время пути я прочитала раз двадцать.