Взрослые сказки

Фигурку Риты я различил, только подойдя совсем близко к первым рядам деревьев — в своем сером платье она почти сливалась с ночными тенями, стоя неподвижно и глядя не в сторону деревни, а куда-то в лес. Только бледное лицо, освещаемое луной, оловянной монеткой застыло в полутора метрах от земли. Я думал, что она не явится, но она пришла, поэтому, взяв себя в руки, приготовился говорить, много и уверенно, те слова, что были придуманы для подобных ситуаций задолго до моего рождения. Однако, стоило мне подойти, а ей заметить меня, как девушка тут же метнулась вперед, схватила меня за руку и потянула за собой в лес. Я думал, что она хочет спрятать нас среди царящего тут мрака от посторонних глаз, но Рита, не останавливаясь, упорно продвигалась вглубь чащи, в ту сторону, куда она так пристально до этого вглядывалась. Мне приходилось идти за ней практически на ощупь, держась за руку, изредка ощущая, как развивающиеся пряди ее рыжих волос, казавшихся сейчас черными, касались моего лица. В какой-то момент мелькнула запоздалая мысль, что она запросто может выбрать свой способ оставить меня здесь — просто убить. Мы редко опасаемся этого в нашем цивилизованном мире, но здесь, в этой глуши, отчаявшаяся сирота… Я в который раз напомнил себе, что моей вины здесь нет, я и пальцем ее не тронул, а что там она сама надумала — не мое дело. И с одной стороны это была правда, но…

Рита внезапно остановилась, да так резко, что я чуть не налетел на нее. Лес расступился, слышался запах затхлой воды, и, то ли глаза мои уже привыкли к темноте, то ли здесь кроны деревьев были реже — но я смог разглядеть, что мы стоим у небольшого болотца, с одной стороны заросшего тростником, но в остальном — с гладким зеркалом черной воды, безо всяких кочек, ряски и лягушек. Сложно было определить, как далеко от деревни мы забрались, и смогу ли я сам вернуться туда, не потратив на скитания всю ночь, поэтому оставалось лишь надеяться, что наш разговор в этом столь неромантичном месте не закончится ссорой.

— Рита, зачем ты привела меня сюда?

Я решил не ходить вокруг да около, но то, что услышал от нее, совсем уж не ожидал. Девушка не была расстроена или обижена, наоборот, в ее голосе сквозило воодушевление, хотя и говорила она шепотом.

— Ты сказал мне, что не можешь остаться, потому что у тебя там другая жизнь, жена, друзья и работа, — произнесла она, повернувшись ко мне и обеими руками сжимая мою ладонь. — У тебя обязательства, — Рита заглянула мне в глаза и то, как они блеснули, меня уже не пугало, я с легкостью теперь читал в них эмоции, даже в полумраке. — Но, если бы у тебя была вторая жизнь, второй шанс, возможность раздвоиться…

Я накрыл ее руки второй ладонью и произнес твердо:

— Рита, я не буду делить свою жизнь надвое, обманывать жену и то и дело приезжать сюда.

Она упрямо тряхнула головой.

— Не об этом речь. Если бы не было той жизни в другом городе — ты бы остался?

— Я не буду…

Нервы у нее наконец сдали, и девушка с силой дернула мои руки.

— Отвечай же!

— Да, — кивнул я не задумываясь и совершенно искренне. Черт с ними, с этими сказками, кошмарами, чудовищами, застывшим столетия назад временем! Я чувствовал себя здесь живым, настоящим, борющимся и дышащим как никогда глубоко, потому что каждый вздох давался нелегко и был наполнен смыслом, потому что жизнь здесь была далека от того комфортного, сонного существования, к которому мы все привыкли в своих городских домах, и главная причина — потому что передо мной стояла до крайности странная девушка, которую я… нет, не любил, не позволял себе этого сделать. Но даже без этого она уже стала для меня одним из тех немногих особенных людей, встреча с которыми резко меняет нашу судьбу и мировоззрение.

Рита облегченно вздохнула, и на ее губах появилась легкая улыбка.

— Я нашла способ помочь этому, — она кивнула на болотце. — Ты принес свою вещь?

Все еще не понимая, что она задумала, я протянул ей цепочку с кулоном, но девушка ее не взяла.

— Отлично, — она наклонилась, приподнимая длинный подол платья, полезла в сапог, и минуту спустя в ее руке тускло блеснуло острое лезвие.

— Погоди-ка, что ты собираешься делать? — не спуская взгляда с ножа, спросил я, мысленно прикидывая расстояние между нами и то, в какую сторону я смогу увернуться. Странно, но страха не было, ни холода, ни мурашек, наоборот, мне стало жарко.

Рита удивленно смотрела на меня. "Неужели ты решил, что я могу причинить тебе вред?" — говорил ее взгляд.

— Это ритуал, — наконец тихо ответила она. — Нужна твоя личная вещь и совсем немного крови на ней, — она нехотя кивнула на болотце, став заметно угрюмей. — Человек был создан из глины и грязи, ты ведь помнишь? Все здесь. Твой двойник уже утром вступит в эту жизнь, он уедет в город вместо тебя, а ты — сможешь остаться.