Взвейтесь, соколы, орлами...

На левой бретели её платья горела Золотая Звезда. На правой груди сиял знак – Покоритель неба – над ним, широко расправив крылья, парил двуглавый орёл. А посередине, чуть ли не упираясь в ямочку между грудей, красовался Георгиевский крест на алмазной ленте. И всё это на фоне тёмно-фиолетового платья с глубоким декольте. Зрелище было умопомрачительное. Сам начальник училища, убелённый сединами генерал, не выдержал, вышел ей навстречу и даже ручку облобызал. Это был полный триумф. Зинины глаза светились от счастья.

Появление Государя даже не сразу и заметили. Но потом спохватились и всё пошло по протоколу. Зачитали Указ о производстве в чин корнетов, Ники их поздравил, поурякали и перешли в банкетный зал. Там посыпались тосты. Несколько раз исполнили нашу юнкерскую песню: – «Съёмки примерные, съёмки глазомерные, вы научили нас женщин любить! Лейсь песнь моя, любимая, буль-буль-буль бутылочка казённого вина!»

Все уже были в лёгком подпитии, но последний куплет исполняли стоя: –

Грянем УРА!!! – лихие юнкера,
За матушку Россию и за русского ЦАРЯ!!!

Вот от этого «Ура», даже висюльки с хрустальных люстр чуть не осыпались.

Потом был бал. Я и приблизиться-то к Зинуле не мог. Все вальсы и мазурки были уже расписаны корнетами наперёд. Ко мне подошли несколько моих приятелей и поинтересовались, как записаться в аэроклуб «Гамаюн»? Аверьянов, Матвеев, Посохин, Вдовин, Ламин, Сиченко, Павлов, Голубцов – всех их я хорошо знал и был бы рад продолжить службу вместе.

Я сообщил им, что в этом году аэроклуб уже закрыт, но с Нового года они могут обратиться к полковнику Волкову и начать занятия по воскресеньям. Обязательных требований только два. Отличное зрение и запрет на курение. У каждого ещё есть время избавиться от этой пагубной привычки. Тут к нам подошел Государь и посетовал:

– Сманиваешь к себе молодых офицеров?

– А как же иначе то? Летать-то я их научу за одно лето, а тайну слова приказ, назначенье границ, смысл атаки и верность присяге они должны уже знать! «Пилотом можешь ты не быть, летать научим всё равно, но офицером быть обязан!» Ну вот как-то так!

Государь саркастически хмыкнул и отошёл. Бал продолжался и Зинуля была в центре внимания молодых офицеров. А их подруги в своих бледно-розовых кринолинах и смотрелись весьма бледненько. Были среди них и бывшие Зинины одноклассницы. Они дружно приглашали её в Павловский институт благородных девиц на Новогодний бал. На что она жеманно отвечала:

– Право и не знаю, душечки! Мы с Великим князем Андрюшей Новый год где-нибудь в Европе отмечать будем, а Широку масленницу уже в Америке!

Не хочу говорить, что при этом выражали лица её бывших подружек.

Даже дома после бала Зина всё никак не хотела снимать платье – ей хотелось танцевать. Вполне нормальное желание для девушки в 16 лет, но не для меня в мои почти что 70 по сознанию.

На следующий день Чубчик привёз Леонида Ивановича Гаранчука.

– Присаживайтесь, Леонид Иванович! И давайте без чинов. Я гораздо моложе Вас и потому можете сразу говорить мне ты. Махнём по 50 грамм за знакомство?

– Нет, нет, нет, ну никак не могу отказаться – наливай!

После третьей рюмки беседа пошла оживлённее:

– Я же этот прииск открыл и добычу наладил, а они, козлы вонючие, нашли какую-то запятую в оформлении. Подмазали кого надо и прииск у меня отбасманили. Оставили меня без порток и без лаптей. И куда податься, ума не приложу. Был бы я ещё один – пошел бы в старатели на Колыму. А у меня подруга, Ира Поречина. Куда мне с ней то?

– Я знаю куда. Сегодня же переезжайте в гостиницу «Астория». Номер люкс вам уже заказан и оплачен. А потом мы с вами махнём аж на другой конец глобуса и там всё начнём сначала. И прииск новый, и драги, и всё что нужно будет.

– А Иринушку-то я куда дену? Нет. Без неё я никуда не поеду – боюсь её потерять.

– А не боишься, что там рядом будет полсотни молодых казачков? И на тысячу вёрст ни одной живой души?

– Вот за это я ничуть не боюсь. Иринушка у меня дама строгая, но дородная и если надо, то может так уполовником осадить, что мало не покажется. Опять же должен же кто-то и варево на всю артель готовить!

– Ну с варевом-то казаки и сами справятся.

– А хлеба выпекать казаки тоже сами будут?

– Вот об этом я как-то и не подумал.

– А я подумал. Лучше моей Ирины хлеб никто не испекёт – на том крест целовать готов.

– Уговорил, Иваныч. Но Ирине передай, что если кого из казаков половником приголубит, то чтоб без фанатизма.

– Так ясен пень. Половник-то один. Его поберечь надо. Наливай!

– А ещё понадобится хороший землемер, что бы все участки застолбить и на карту нанести.

– Есть у меня такой. Тезка мой, Лёнька Брежнев, голубятник. Ежели ему пить не давать, то он любую карту без астролябии нарисует.

– Так отпиши ему. Пусть катит сюда через пару месяцев. С оплатой не обижу. А сам пока прими, пожалуйста, пять Катеринок на обустройство!

На том и разошлись.

* * *