Взыскующие неба (СИ)

- Слышу, старый разбойник, - ответил он и тоже выпятил грудь, исполосованную шрамами, словно подзадоривая кого-нибудь из Комгаллов выпустить стрелу или метнуть дротик. - Чего тебе надо?

- Открой ворота и выходи драться в поле, - потребовал Комгалл. - Довольно тебе отсиживаться в крепости. Выводи своих воинов, померяемся силами.

Макбрейн угрюмо посверлил взглядом сыновей Маккормака.

- Я гляжу, ты привел не только свой клан. Ты вообще умеешь драться честно?

Комгалл ухмыльнулся.

- Если боишься проиграть, я, так и быть, велю половине моих воинов постоять в сторонке, чтоб наши силы сравнялись.

- Я не боюсь проиграть! - рявкнул князь.

- Тогда выходи. Вели женщинам запереть ворота за твоей спиной, чтоб никто из нас не прокрался в Скару, пока вы будете заняты битвой! Обещаю, мы не подойдем к воротам, пока хоть один воин Скары будет держаться на ногах!

- Иными словами, они сначала перебьют нас всех, не дав укрыться за воротами, а потом пойдут на приступ, - мрачно сказал Энгус. - Тем, кто прожил тринадцать зим, сегодня придется защищать своих матерей, когда Комгаллы войдут в Скару. Потому что все мы ляжем тут, на равнине перед крепостью.

- Мы не впустим их, - негромко произнесла Брега. - Пока останется в живых хоть одна женщина, способная сбросить со стены камень, Комгаллы не войдут в Скару. А если они все-таки сломают ворота...

- Тогда мы сами бросимся со стен, - дрожащим голосом сказала юная Мэрид, ее ученица.

Брега погладила девочку по голове.

- Макбрейн! - крикнул Комгалл. - Заклинаю тебя именем Нуаду, выходи в поле - иначе именем Нуаду я тебя прокляну, если ты этого не сделаешь! Выходи, или о тебе сложат злую песнь, которая навлечет бесчисленные беды на весь твой род! Ты хочешь этого, трус Макбрейн?

Князь Скары побледнел...

Иннес бросился к нему.

- Князь, умоляю, скажи, что тебе не страшны проклятия, - быстро и негромко заговорил он. - Скажи, что тебя и твой род охраняет сила, которая могущественнее Нуаду и злых песен! Запри покрепче ворота, и пусть себе лезут на утесы, если им угодно. А мы тем временем, благо туман разошелся, зажжем сигнальный костер и пошлем птиц с весточками к Ландэйнам и Скирвингам. Они наши союзники, они так же, как и мы, ненавидят Комгаллов. Только не выходи в поле! Их больше, они именно этого и ждут - тогда Скара погибнет!

Макбрейн оттолкнул его - без злобы, но очень решительно.

- Ты хочешь, чтобы я отдал себя под покровительство твоего бога? Но мой покровитель - Нуаду, и, боги свидетели, я не отрекусь от него в минуту опасности, даже если мне грозят его именем. Если я не выйду в поле биться с Комгаллами, Иннес, сын Сигдха, меня опозорят и засмеют по всей Шотландии, и ты это знаешь. Оставайся верен своему богу, а я останусь верен Нуаду. Твой бог тоже наверняка не терпит отступников.

Иннес молча склонил голову.

- Твоя воля, князь.

Князь обвел взглядом воинов Скары.

- Вы пойдете со мной или желаете остаться здесь? - глухо спросил он. - Быть может, я веду вас на смерть, зато нашим уделом не станут проклятие и позор.

- Мы пойдем с тобой все! - крикнул Дункан.

Князь обернулся к Иннесу.

- Это не моя воля. Это воля Скары. Впрочем, если твой сын желает, он может остаться в крепости. Никто не упрекнет его в трусости, таково мое слово.

Иннес стиснул зубы...

- Мой сын не боится ни проклятия, ни смерти, - проговорил он. - Его судьба - судьба Скары, князь. Всё в руках Божьих.

Тогда Макбрейн впервые улыбнулся.

- Ты прав, сын Сигдха. Боги лучше нас рассудят, кому жить, а кому умереть.

- Ты идешь, Макбрейн? - заорал Комгалл. - Клянусь, мы дадим вам выйти и подождем, пока женщины запрут за вами ворота. Каких еще уступок ты хочешь? Мне надоело ждать здесь и мерзнуть. Не испытывай мое терпение!

Князь Скары повернулся к дозорным.

- Открывайте ворота. Мы принимаем бой.

Комгаллы сдержали слово: они дали воинам Скары выйти из ворот и выстроиться на равнине. Кромахи стоял во втором ряду, а рядом с ним - Бойд, дрожавший от страха и от нетерпения.

- Ты не жалеешь, что получил меч, прежде чем успел вырасти и набраться сил? - спросил Кромахи.

- Н-не жалею.

Гильдас, стоявший с другой стороны, с коротким мечом и круглым щитом, беззвучно шевелил губами, глядя поверх голов. Кромахи знал, что тот молится.

- А ты что здесь делаешь, лекарь? - с улыбкой спросил он.

Гильдас обратил на него странно спокойный взгляд.

- Если что-нибудь случится, я буду нужен, - ответил он.

- Если что-нибудь случится, ты не успеешь. Ты приготовился к смерти?

Гильдас перекрестился, не выпуская меча.

- Я всегда к ней готов.

Старый Комгалл поднес рог к губам, чтобы подать сигнал, но, прежде чем он успел протрубить, Макбрейн крикнул:

- Вперед!

Сиплое пение рога захлебнулось, едва начавшись.

Скара первой ринулась в бой.