Why Me?

- Ты не можешь его снять?

- Мой палец, он не…

- Возьму мыло,- и как только она встала, раздался звонок в дверь.

- Может быть это Энди Келп?

- Почему он?

- Он звонил, просил, чтобы ты перезвонил и сказал, зайдет.

- Просил перезвонить, хм?- Дортмундер пробормотал что-то себе под нос и снова раздался звонок.

Мэй вышла в прихожую, чтобы открыть дверь. В это время Джон затолкал остальную часть добычи обратно в пластиковый пакет. Из вестибюля раздался громкий голос Мэй:

- Да, офицеры? Чем могу помочь?

Дортмундер тяяяянууууууул кольцо. Плохо дело.

- Мисс Мэй Беллами?

- Возможно.

Дортмундер поднялся на ноги, открыл окно и выбросил пластиковый пакет в кромешную темноту.

- Мы ищем мистера Джона Дортмундера.

- Ох. Ну, гм…

Джон повернул кольцо так, что рубин оказался с внутренней стороны ладони. Только золотое кольцо виднелось на тыльной стороне. Мэй и двое крупных полицейских вошли в комнату. Очень взволнованная Мэй произнесла:

- Джон, офицеры…

- Джон Дортмундер?

- Да,- ответил Дортмундер.

- Пройдемте с нами, Джон.

Он слегка сомкнул пальцы левой руки и почувствовал холод, исходящий от Византийского Огня.

- Увидимся,- попрощался он с Мэй, поцеловал ее щеку подальше от сигареты, взял пальто и вышел с полицейскими.

19

Когда снова открылась дверь в задней комнате в «Баре и Гриле» на Амстердам-авеню, примерно час спустя после ухода Дортмундера, Тини Балчер как раз заканчивал свой рассказ.

- …. после я вымыл топор и вернул его обратно в лагерь скаутов.

Ральф Уинслоу и Джим О’Хара с робкой надеждой посмотрели в сторону двери, но это оказался всего лишь Ролло. Он взглянул на Тини и произнес:

- Там пришел сладкий-вермут-не-разбавленный, мне кажется, он ищет тебя.

- Невысокий паренек? Смахивает на утонувшую крысу?

- Именно.

- Дай ему пинка под зад и отправь сюда,- ответил Тини.

Ролло кивну и закрыл дверь.

- Это мой приятель,- объяснил Тини,- с адресом копа,- и он ударил правым кулаком по левой ладони.- Наступают хорошие времена.

Уинслоу и О’Хара наблюдали за его руками.

Дверь слегка приоткрылась, и несмело выглянуло узкое, с заостренным носом, серой кожей лицо. Маленькие, напоминающие бусинки, глаза моргали, а из бескровного рта в виде дуги, опущенной вниз, раздался дребезжащий жалобный голос:

- Ты будешь злиться, Тини.

- Да.

- Это не моя вина, Тини,- маленькие глаза метались между Уинслоу и О’Хара и, не найдя поддержки, уставились на Тини.- Честно.

Тини всматривался в маленькое нервное лицо в двери.

- Бенджи, - произнес он, наконец,- помнишь того парня, который сказал мне, что никто не может поцеловать свой собственный локоть и как я потом ему показал на что он способен?

Уинслоу и О’Хара посмотрели друг на друга.

- Да, Тини,- ответило маленький человечек.

Ниже острого подбородка искривленное адамово яблоко то появлялось, то исчезало, как насос в нефтяном месторождении.

- Если я встану, Бенджи и подойду к тебе, то ты поцелуешь свой локоть.

- Ах, тебе не нужно вставать, Тини,- попросил Бенджи и резко влетел в комнату и закрыл дверь.

Худенькая фигура в сером, несколько безжизненных прядей волос крепились на небольшой серой коже головы. В дрожащей руке он держал стакан с вермутом, поверх которого пошла небольшая рябь. Он взял стул, где ранее сидел Дортмундер, прямо напротив Тини.

- Бенджи, иди сюда,- позвал Балчер и накрыл ладонью сиденье стула рядом с собой.

- Окей, Тини.

И он бочком обошел стол вокруг, сверкнул отчаянной улыбкой Уинслоу и О’Харе, как семафор на необитаемом остове, скользнул на стул рядом с Тини и поставил бокал на стол, расплескав при этом вермут на скатерть – не первое пятно. Тини дружелюбно положил руку на шею Бенджи.

- Это Бенджи Клопзик,- представил он своего знакомого.- До сих пор мой приятель.

- Я твой приятель, Тини.

Тини нежно потряс шею Бенджи, и голова маленького человечка заходила ходуном из стороны в сторону.

- Заткнись, Бенджи и познакомься с остальными. Это Ральф Уинслоу, это Джим О’Хара. Джим недавно вышел из тюрьмы.

- Как дела? – спросил человечек и жутко улыбнулся.

О’Хара ответил кивком, размером с прогулочный плац: крохотный, сфокусированный и практически незаметный. Уинслоу изобразил макабрическую пародию на восторг. Он поднял свой стакан, где кубики льда уже давно растаяли и произнес:

- Рад знакомству. Мы только что разговаривали, рассказывали друг другу истории. Тини поделился с нами очень интересными историями.

- О, нда?- Бенджи облизал серые губы таким же серым языком.- Тини, хотел бы и я послушать некоторые.

- А мне хотелось бы услышать твою историю, Бенджи,- Тини снова нежно потряс его шею.- Ты не узнал адрес, да?

- Меня арестовали!

Тини наблюдал за коротышкой, который хлопал глазами в отчаянной искренности. Мягко, как далекие раскаты грома, Тини произнес:

- Расскажи.