Why Me?

- Итак,- начал инспектор.- Большая часть отбросов общества, мелких воришек, никчемных обманщиков и безнадежных неудачников желает помочь Департаменту Полиции города Нью-Йорка в поиске Византийского Огня, верно?

- Да, сэр, главный инспектор.

- Не говоря уже о ФБР.

Клопзик выглядел потерянным:

- Инспектор?

- А говорить о них у меня нет желания,- продолжил Мэлоуни и холодно улыбнулся Тони Каппеллетти, который по-прежнему находился в кабинете. Тот ничего не ответил. Шутить с ним – это как рассказывать лошади анекдот. Мэлоуни пожалел, что рядом нет Леона. Тот слишком много времени проводит в приемной за вязанием крючком. Стоит ли из-за этого бурчать на Леона? Мэлоуни хмуро и строго взглянул на Клопзика:

- Итак, готовы ли вы сделать заявление? И подписать его?

Клопзик испугался:

- Заявление? Подпись?- и, скрутившись на стуле, он молча посмотрел на Каппеллетти, как будто тот был его тренером.

Тот покачал своей тяжелой лохматой головой.

- Фрэнсис, мы ведь хотим, чтобы Бенджи продолжал вращаться в преступном мире.

Нет заявления, значит, и Леон не нужен.

- Верно,- согласился Мэлоуни.- Клопзик, ты понимаешь, что никакой сделки не может быть. Если вы, бомжи, тунеядцы и жалкие подонки, и решили помочь властям в расследовании чудовищного преступления, то только из-за своего гражданского долга, понятно?

- Да, конечно, главный инспектор,- Клопзик снова повеселел.- А пока блицкриг прекратиться, верно?

На этот раз леденящей улыбкой Мэлоуни наградил Клопзика, который сражу же, сильно заморгал глазами, как будто обморозил нос.

- Вы называете это блицем, Клопзик?- задал вопрос инспектор.- Эти небольшие учения, проводимые нами до сих пор, показались вам блицкригом?

И Мэлоуни замолчал в ожидании ответа и, возможно, чтобы перевести дыхание. Артур Клопзик так и не решил, какой ответ правильный: да или нет. Мэлоуни ждал, а Клопзик продолжал моргать, готовый кувыркнуться или принести палку. Наконец, инспектор сам ответил на свой вопрос:

- Это не так. Завтра, если мы так и не получим тот проклятый рубин, то у тебя и твоих никудышных приятелей появится прекрасная возможность воочию увидеть, что есть настоящий блицкриг. Этого ты хочешь, Клопзик?

Бенджи знал точный ответ:

- Нет, главный инспектор!

- Иди и передай этим головорезам мои слова.

- Да, главный инспектор.

- Также можешь сказать им, что ни мне, ни Департаменту Полиции города Нью-Йорка они не делают никакого одолжения.

- О, нет, главный инспектор.

- Это их гражданский долг, хоть и запоздалый.

- Да, главный инспектор.

- И в случае успеха, спасибо они не дождутся, а в случае провала почувствуют гнев моего кулака.

- Да, главный инспектор. Спасибо, главный инспектор.

- И если я сказал…

Дверь открылась, и вплыл Леон, как Венера к берегам.

- Ты не поверишь,- начал он.

Тони Каппеллетти с тоскливым разочарованием посмотрел на вошедшего, как сен-бернар в наморднике на кота.

- Подожди, Леон,- остановил его Мэлоуни и продолжил свое предложение: - И если я сказал завтра, Клопзик, то ты понимаешь, что я имею в виду?

Морщины недоумения омрачили лицо человечка:

- Да, главный инспектор?

- Напомню тебе,- предупредил Мэлоуни.- что завтра - это не тогда, когда ты стащишь своё убогое тельце с кишащей паразитами постели.

- Нет, главный инспектор.

- Я говорю об одной секунде после полуночи, Клопзик. Вот что есть завтра.

Клопзик кивнул, быстро и понятливо.

- Полночь,- повторил он.

- Плюс одна секунда.

- О, да, главный инспектор. Я передам моим друзьям. Я передам все, что вы сейчас сказали.

- Непременно,- и Каппеллетти: - Тони, убери его или я не сдержусь и «полирну» им мои туфли.

- Хорошо, Фрэнсис,- Каппеллетти слегка, почти дружелюбно ударил Клопзика по затылку,- Пойдем, Бенджи.

- Да, сэр, капитан,- ответил человечек и вскочил на ноги.- Желаю вам хорошего утра, главный инспектор.

- Проваливай!

- Да, сэр!- и Клопзик повернул свое счастливое лицо к Леону: - Доброе ут, утр, э-э…

- Уходим, Бенджи,- позвал Каппеллетти.

- Ты душка,- сказал Леон уходящему Клопзику, который смотрел на него неуверенными и тусклыми глазами.

Когда они остались одни, Мэлоуни спросил:

- Леон, придерживайся рамок хорошего воспитания.

- О, я бы не смог.

- Вот и хорошо. А теперь скажи мне то, во что я не поверю.

- Только что звонил один воришка,- ответил Леон с притворной улыбкой, что означало: предстоит интересная история.

- Вот. Вор?

- Мужчина с рубином в пупке. Тот самый.

- Не верю

Леон захихикал:

- Так вот, он позвонил и спросил вас – произнес вашу фамилию правильно и все такое – его переключили на меня.

- Какой он?

- Нервный.

- Чертовский хорошо, таким он и должен быть. Что дальше?

- Я сказал, что вы на собрании и попросил созвониться в десять тридцать, он согласился.

Леон замолчал и начал пританцовывать на месте под какой-то известный только ему ритм, улыбаясь и еле сдерживая радость. Мэлоуни нахмурился, чувствуя себя глупо.

- И? Что дальше?

- Ничего. Разве вы не понимаете? Я сказал ему, что вы перезвоните. Он оставил мне свой номер телефона!

28