Why Me?

- Хонду с двигателем от Порше. Летает. Нужно выбрасывать парашют, чтобы остановить ее.

- Верю тебе.

Только Дортмундер вернулся с пивом для Стэна, как раздался звонок в дверь. Пришел Ральф Уинслоу и Джим О’Хара, двое парней, с которыми Джон познакомился в ту неудачную встречу в «Баре и Гриле». Все поприветствовали друг друга, и Дортмундер направился на кухню за очередным пивом. Вернувшись, он угостил их напитками.

- Все кроме Тини на месте,- сказал Джон.

- Он не придет,- сказал Ральф Уинслоу, и в его словах не слышалось сожаления.

- Почему?

- Он в больнице, заболел.

Прошлой ночью Тини остался в подсобке один со всеми теми папками, содержащими список всех преступлений, местонахождений и так далее в ночь на среду.

Дортмундер пристально посмотрел на Ральфа:

- И копы все забрали?

- Нет,- ответил Уинслоу.- Вот именно. Тини забаррикадировал дверь. Спичек, чтобы сжечь компромат, у него не было, поэтому пришлось все съесть. Абсолютно все. И уже когда он приступил к последней порции, ворвались полицейские, били его палками, но он жевал и глотал и отбивался от них креслами.

- Короче, он пролежит в больнице, по крайней мере, месяц,- подытожил О’Хара.

- Несколько парней сделали пожертвования. Как благодарность за доблестный поступок,- добавил Уинслоу.

- Я тоже помогу ему,- сказал Дортмундер.- Чувствую перед ним ответственность, понимаете?

- Стыдно признаться,- добавил Стэн Марч,- но даже и я начал тебя подозревать.

- Все так думали,- ответил Джон. Глаза его смотрели твердо, голос звучал отчетливо и рука держала банку с пивом устойчиво.- Я никого не виню, это как косвенные улики.

- Не говори мне о косвенных доказательствах,- попросил О’Хара. - Как-то я совершил мелкий набег на сейф на складе пиломатериалов и все что они предъявили мне так это опилки в моих манжетах.

- Ужасно,- поддержал Келп.- И где они тебя поймали.

- В складском офисе.

- Так же было и со мной,- сказал Дортмундер.- Настроение у всех оказалось плохое, поэтому я не решился прийти и объясниться.

- Вот так Клопзик?- Уинслоу усмехнулся, как будто даже с восхищением, и взболтнул пиво, думая, что раздастся звон кубиков льда.- Работать на две стороны и преследовать свой интерес. Подслушивал для копов и в то же время ограбил того ювелира.

- И даже не забрал Византийский Огонь,- задумался О’Хара.- Такую известную вещицу. Каким же дураком надо быть?

- Начался выпуск,- предупредил Келп.

Все расселись и начали смотреть. Ведущий ввел в курс дела и начался повтор записи новостей с 18:00. Тони Костелло за столом на голубом фоне, голова и правая рука перевязаны, но на лице победоносное и радостное выражение.

- Напряженный общенародный поиск исчезнувшего Византийского Огня неожиданно и странно закончился сегодня во второй половине дня там, где и начался ранее, в Ювелирном Магазине Скукакиса на Рокавей-бульвар в южной части Озон-Парк.

Затем стартовало видео о ювелирном магазине, где в главных ролях предстали Тони Костелло – без повязок – и женщина, идентифицированная как Ирен Скукакис, жена владельца магазина. Пока голос за кадром рассказывал, как сам Бенджамин Артур Клопзик, самый разыскиваемый в истории нью-йоркской полиции преступник, лично позвонил сегодня репортеру и сделал удивительное заявление, в результате которого удалось вернуть бесценное рубиновое кольцо, камера показывала Костелло, наблюдающего за тем, как Ирен Скукакис открывает дверь, входит внутрь и отпирает сейф. Затем камера берет крупным планом момент, когда женщина отодвигает лоток – и голос за кадром повторяет слова Дортмундера о том, где именно он оставил Византийский Огонь – а вот и он, проклятый рубин, огромный, гигантский, сверкающий и красный на фоне золотого зверинца.

После в камере появляется пребинтованный Костелло за столом и продолжает:

- Естественно, мы сообщили полиции и ФБР о том, что заявление Клопзика подтвердилось. Последствия данного сообщения, по крайней мере, для этого корреспондента оказались необычны.

И еще одно видео: служебные автомобили резко останавливаются перед магазином и полицейские в форме и в штатском окружают помещение. А затем самое необычное: видео показывает мужчину, которого голос за кадром называет агентом ФБР Малькольмом Закари, на тротуаре пред магазином бьет Тони Костелло по лицу. Костелло падает вниз. В камеру, лежащую на земле, попадает плотная фигура главного инспектора Фрэнсиса К. Мэлоуни, который подбегает к упавшему журналисту и начинает пинать его ногами.

- Боже правый,- воскликнул Дортмундер.

Снова появляется Костелло за столом, серьезный, рассудительный и немного себе на уме.