Кристина сидит под столом около десяти или пятнадцати минут. Пока не затекают все мышцы, обтянутые кожей, пока не начинают скулить и ныть, прося тело распрямиться, будто пружина. Девушка терпит, сцепляет зубы и снова терпит. Кристина сообразительная. Она быстро понимает, что миновала пункт охраны у самого входа, что, скорее всего, забрела в какое-то секретное место. Металлический стол наводит ее на мысли о лаборатории. Через три минуты Кристина выбирается из-под него. Она осматривается, замечает красный огонек мигающей камеры видеонаблюдения и тут же пригибается. Осторожно выглядывает, понимая, что камера направлена в иную сторону. Кристина видит еще карминовые точки, разбросанные по всему помещению. Они смотрятся как зрачки чумного зверья, и девушка ведет плечом — не по себе.
Кристина быстро соображает, что этот зал — большая лаборатория. Она видит выключенные мониторы компьютеров, огромные интерактивные доски, провода, впивающиеся в стену, как хищные щупальца морского гада, вытянутые столы, какие-то колбы за перегородками или спрятанные в навесных шкафах. Ее внимание привлекает прозрачное вещество, всем своим видом напоминающее обычную ключевую воду. Но вряд ли это так. Кристина смотрит на него с подозрением. Это вещество — единственное, что здесь есть. Все остальные колбы и пробирки девственно пусты. Девушка натыкается глазами на бумаги. В ночной темноте можно различить лишь белые листы формата A4, но не то, что на них написано. Даже очертаний букв не видно. Бумаги рядом с колбой, наполненной прозрачным веществом, кажутся Кристине важными. Почему — девушка не знает. Просто важными.
Кристина выдвигает ящики стола. Один. Листы белой бумаги, пачки ручек, линейки и простые карандаши, степлер, тетради. Второй. Плотный картон и больше ничего. Третий. Дырокол, коробки с клеем и ластиками, а потом фонарик. Девушка чуть не подпрыгивает на месте, радуясь такой удаче. И ладони потеют. Кристина напоминает себе, что она находится в самом сердце Эрудиции, в стане врага, что она там, где быть ей не следует, копается в том, в чем копаться не стоит. Кристина шумно сглатывает и включает фонарь. Луч света прорезает густую тьму, словно меч, рубящий податливую плоть. Девушка жмурится, опасливо смотрит по сторонам и склоняется над бумагами.
Буквы скачут перед глазами. Кристина читает и толком понять ничего не может. На листах с совершеннейшим официозом напечатана простая информация. Прозрачное вещество, окрещенное объектом А, даже не носящее названия, употребляется двумя способами. Первый. Его можно добавлять в любые продукты питания и воду в количестве нескольких миллилитров. Второй. Объект А можно довести до газообразного состояния и распылять в воздухе. И так, и так вещество будет попадать в организм. Через нос или рот. Кристина моргает, хмурится. Что это такое? Зачем? Следует глазами по тексту далее и чуть не давится воздухом. Объект А, прозрачное вещество в колбе, программирует человека на определенную идею с помощью образов через сны. Всем подопытным, на которых объект А тестировался, снился один и тот же сон и, спустя две недели, шел результат. Подопытные верили в то, что им навязывали, полагали, что сами так считают, не замечали подвоха.
Джанин Мэттьюс — такая сука, бесчеловечная тварь.
Кристина выдыхает. Громко и шумно, опускает голову, силится не заорать. Не трудно понять, как это опасное вещество лидер Эрудиции способна использовать. С его помощью она может зомбировать, навязывать собственные идеи, себя в качестве единственного лидера. Тут даже война не нужна. Это обман, ломаное людское сознание. И все так отвратительно, так ужасно. Латентные роботы — вот кто люди для Мэттьюс. Кристина дышит шумно, а потом вдруг зажимает рот рукой и отшатывается. Кто знает, что за информацию хранит это вещество сейчас. Кристина не хочет им дышать. Нет. А потом это происходит.
— Руки вверх!
Голос мужской, громкий. Фонарь падает на пол с грохотом, лампа бьется, и помещение погружается во тьму. Вспыхивает яркий свет. Кристина ведет головой, щурится. Ей требуется несколько секунд, чтобы сообразить, что свет исходит от фонаря, прикрепленного к автомату охранника. Кристина не сомневается, что это именно охранник, который должен был сидеть на контрольно-пропускном пункте, когда она сюда проскользнула. Вон какой разворот плеч, и голос такой уверенный.
Девушка соображает лихорадочно. Медленно поднимает руки вверх. А мозг работает быстро, словно компьютер Эрудитов. Конечно, она дура. Не стоило светить фонариком в темноте. Вот к чему это привело. Ее заметили. Кристине страшно даже представить, что с ней могут сделать здесь. Пытать, как Бесстрашную, ставить опыты, как на человеке, или просто убить забавы ради. Кристина обладает важной информацией. Она должна выжить. Расклад простой. Мир страшен, чужд, дик и настолько уродлив, что остается быть лишь монстром. Кристина хочет жить. Решение просто.
Она должна убить.