За час до казни

Майор обдумывал ситуацию, а сам тем временем стрелял, перебегал с места на место и не забывал следить за своей группой. Ага, вот уже все бойцы достигли груды камней возле пещеры; вот и Настя Мельникова, поддерживаемая Роговым, скрылась в темном проеме. Первая задача была выполнена – они собрались в укрытии.

Майор послал во врагов еще одну короткую очередь, вскочил, обежал скалу и оказался среди своих. Четверо бойцов вели огонь, сдерживая врага. Среди них Переверзев с радостью увидел Терехина. Галимов укладывал раненого ефрейтора и что-то объяснял хирургу. Еще двоих не было видно – скорее всего они отправились обследовать пещеру.

– Прекратить огонь! – приказал майор. – Стрелять только на поражение противника. Боеприпасы надо беречь.

– А если совсем близко подберутся? – спросил Ляйнер.

– Тогда стреляй, – лаконично ответил майор.

Уже совсем стемнело, повисли густые сумерки. Видимо, кто-то из душманов, молодой и горячий, решил воспользоваться темнотой, чтобы покончить с «неверными». Сразу две фигуры с разных сторон вскочили и бросились к камням, за которыми укрылась группа. Возможно, они хотели закидать русских гранатами. Однако Мусагалиев и Терехин дали каждый по очереди, и нападавших отбросило в сторону.

– Один точно готов, – заключил Мусагалиев. – Я в грудь целился.

После этого стрельба с обеих сторон прекратилась. Душманы не делали новых попыток атаковать, бойцы Переверзева выжидали. Тут из отверстия пещеры появились Куликов и Тараканов.

– Пещерка вообще хилая, – сообщил Куликов. – Метров семь в глубину, и потолок низкий. Но что хорошо – там есть поворот, и пространство за поворотом от входа не простреливается. Так что там можно укрыться.

– Только там до нас уже кто-то укрывался, – добавил Тараканов. – Костей там на полу полно. Тигр, наверно, жил.

– Тигров в Афганистане нет, – ответил майор. – Здесь барсы водятся. Так что скорее всего здесь был барс. Ну, а теперь мы переночуем.

Рядовые переглянулись. Видно было, что обоим хочется спросить: «Переночуем, а завтра что делать будем?» Однако дисциплина не позволяла задавать такие вопросы командиру, и бойцы промолчали.

Переверзев подошел к Рогову, который закончил перевязывать Разуваева.

– Ну что с ним? – спросил. – Насколько серьезно?

– Сквозное ранение плеча, – ответил хирург. – Порваны мышцы, сухожилия, но кость не задета. Рана будет заживать не меньше месяца. Рукой при этом двигать нельзя.

– Какая рука – правая?

– Да, правая. Я наложил шов, сделал все необходимые уколы. Теперь осталось ждать, пока раненый поправится.

«То есть на практике это означает, что один из лучших бойцов до конца операции вышел из строя, – подумал майор. – Одной левой рукой много не навоюешь…» Разуваев словно подслушал эти размышления командира.

– Я одно время специально тренировался с двух рук стрелять, – заявил он.

– Это называется «стрельба по-македонски», – сказал Переверзев. – Значит, ты такой стрельбой владеешь?

– Не скажу, что в совершенстве, – ответил ефрейтор. – Но в цель попадаю. Так что со счетов меня списывать не надо.

– Никто тебя и не списывает, – буркнул майор. – Хочешь воевать – будешь воевать.

В душе он был тронут таким порывом ефрейтора, его желанием остаться в строю.

Майор распорядился, чтобы медики переместились в дальнюю часть пещеры, а бойцы – перенести туда все снаряжение. Подумав, он приказал отгородить эту дальнюю часть перемычкой из камней, оставив только узкий лаз. Теперь, даже если бы в пещеру снаружи бросили гранату, осколки не могли поразить людей, укрывшихся в ее дальней части. После этого он распорядился приготовить горячий ужин.

– Только воду берегите, – сказал он Галимову. – Вообще, посмотри, сколько у нас воды осталось.

– Я уже думал об этом, – ответил сержант. – Плохо у нас с водой, восемь литров всего.

Этого Переверзев не ожидал. Он не приказывал по пути набрать запас воды, потому что с хребта, по которому они шли, в разных местах стекали ручьи; недостатка в воде не было. И вот теперь они остались без запаса. Нехватка воды для группы была даже опасней, чем недостаток мин или гранат. Восемь литров! Меньше литра на человека… Этого с трудом хватит на ужин, а завтракать придется всухомятку…

И снова Разуваев словно подслушал мысли командира.

– Пока основная группа бандитов не подошла, можно попробовать поискать воду, – сказал он. – Я бы пошел – я воду хорошо чую. Только с этой куклой, – он кивнул на перевязанную руку, – много не принесешь.

– Не надо тебе идти, – сказал Куликов. – Пошлите меня, товарищ майор. И еще, допустим, Сергея. Поищем, глядишь, и найдем какой ручеек.

Да, это единственный выход. Решение было очень опасное, но другого выхода не было.

– Собери все емкости, какие есть, – сказал Переверзев. – Пойдете втроем: ты, Лебедев и Мусагалиев.

Пока Куликов собирал фляжки и бутылки, майор еще раз взглянул на карту. И отыскал в километре от пещеры небольшое ущелье, а в нем – ниточку ручья. Когда бойцы были готовы, собрав два мешка с емкостями, майор объяснил им, где нужно искать воду. Потом спросил:

– Ну и сколько посуды набрали?