За час до казни

– Вначале нет. А когда минут пять назад оглядывался, показалось, что там, внизу, кто-то движется. У меня зрение хорошее, далеко вижу.

– Далеко они или близко?

– Пока далеко, километра три.

– Все ясно, – заключил майор. – Ты слушай, тебе вот какое задание будет. Если у тебя сил так много, что ты шутки шутить успеваешь, то поручу тебе самое трудное: быть среди отстающих.

Егор Разуваев был человеком понимающим; командирскому заданию он не удивился и возражать не стал. Кивнул:

– Слегка подтягивать их, так?

– Так. Подтягивать, ободрять, разговаривать с ними. Сам знаешь: за разговором быстрее идешь, и усталость не чувствуется, и время быстрее проходит.

– Все, пошел отставать, – сказал ефрейтор и присел на камень.

Спустя полчаса они поднялись на плоскогорье. Причем вышли на него довольно дружно, отстававшие подтянулись: ефрейтор делал свое дело на совесть. Как видно, он нашел нужные слова, чтобы подбодрить слабых и безвольных.

Здесь, на ровном месте, майор решил сделать привал. Положив вещмешок, он первым делом уткнулся в карту, намечая дальнейший путь, а также места будущих «сюрпризов». А затем, запомнив нужные ориентиры, пошел проведать врачей и Терехина. Впрочем, оказалось, что спрашивать медиков о самочувствии не нужно: от того места, где они сидели, доносился веселый смех – Разуваев травил байки из армейской жизни, к нему присоединился балагур Куликов. Терехин тоже был не один: возле него хлопотал хирург Рогов. Он только что сделал рядовому укол и теперь подбирал из аптечки нужные капсулы и таблетки.

– Шприц и ампулу здесь не оставляйте, возьмите с собой, – заметил ему майор.

– Но ведь вы, как я понял, постарались сбить врагов с нашего следа? – спросил Рогов.

– Постарался. Но эти ребята не такие легковерные, как нам бы хотелось. Они пройдут вверх по ущелью километра два-три, потом поймут, что их обманули. Я уверен: уже часа через три они будут здесь. Не нужно, чтобы они видели наши следы.

– Не увидят, – пообещал хирург, убирая ампулу и шприц в карман.

Спустя пятнадцать минут движение возобновилось. В ясном небе на севере сверкали покрытые снегом вершины хребта Хиндурадж. Путь группы лежал южнее. План Переверзева состоял в том, чтобы поскорее перейти афганскую границу и идти в Хост, под защиту сил афганской армии.

Двинулись по плоскогорью. И хотя здесь не было крутого подъема, слабая часть группы вскоре начала отставать. Даже усилия Разуваева не помогали. Майор понимал, в чем тут дело: на плоскогорье, покрытом огромными валунами, нельзя было просто монотонно идти, здесь нужно было лезть, преодолевая препятствия. Врачи, кроме Рогова, и Терехин были к этому не готовы.

За этот переход они прошли едва два километра, хотя майор рассчитывал пройти четыре. Потом был еще один переход – и снова два километра. И те удалось преодолеть только потому, что Разуваев взвалил на себя Соломина, а Галимов – Терехина. В голове у майора шел свой отсчет. «Сейчас душманы поняли, что купились на обман, и вернулись к месту нашей стоянки, – думал он. – Они уже идут в гору и через полчаса будут на плато. Оттуда в бинокль они смогут нас увидеть. Или не смогут?»

Он взглянул вперед. Им снова предстоял подъем. Здесь находилась самая трудная часть пути – через хаос горных хребтов между двумя реками, Куррам и Кайру. Поймут ли душманы, что «неверные» пошли именно здесь? В конце концов они могут разделиться, одни пойдут западнее, другие севернее, и в конце концов они найдут их след.

– Отдохнули? – спросил майор. – Подъем!

Следующий отрезок был очень трудным. Здесь начали отставать не только Соломин и Терехин, но и женщины, им тоже пришлось помогать. Кроме того, Переверзев понимал, что силы его бойцов тоже не безграничны.

Сейчас они находились значительно выше плоскогорья, все оно было видно отсюда. Майор достал бинокль, стал осматривать пройденный путь. И увидел то, что ожидал и что так боялся увидеть: группу людей, которые шли по их следу. Отсюда было трудно сосчитать, сколько их, но явно не меньше двух десятков. Тогда Переверзев скомандовал:

– Мусагалиев, Тараканов! Достать мины! Ко мне.

Рядовые, держа каждый по коробке с минами, подошли к нему.

– Вот, видите проход, который мы только миновали? – спросил майор. – Заминируйте его, штуки три поставьте. И вон там, справа, еще парочку, чтобы нельзя было обойти.

– Ну, наконец-то я от них избавлюсь! – отозвался Тараканов. – А то думал, домой придется эту тяжесть тащить.

Действительно, две коробки с легкими противопехотными минами представляли собой значительный груз, и Переверзев дома, на базе, какое-то время колебался, брать их с собой или нет. В конце концов решил взять. И вот теперь мины могли им здорово помочь.

Пока двое бойцов устанавливали мины, майор поднял группу и повел ее дальше. Он знал, что солдаты, избавившись от тяжелого груза, быстро их нагонят. Так и случилось. Уже через полчаса Мусагалиев и Тараканов присоединились к основной группе.

В этом месте подъем заканчивался. Впереди лежала небольшая лощина, в которой, если верить карте, брал начало один из истоков реки Куррам.