За чертой

– Понятно – Натаху!..

С минуту я внимательно осматриваю Героя.

– Што не так?

– Когда твоя «Хиросима» на дно падала, ты случаем не на самом реакторе сидел?

Не церемонясь, снимаю с Героя его затёртую бескозырку; внутри расплывшаяся от времени запись химическим карандашом: «4-й отсек…»

– Четвёртый отсек далеко от реактора?

– Это военная тайна, тебе её знать не положено… – забрав бескозырку и лихо водрузив её на затылок, знакомо отвечает Герой.

– Стало быть, не далеко – крепко тебя тряхануло…

– Ну, так што, идёшь со мной? – грозно уточняет Герой.

– Иду. Куда ж деваться… А то там бабы ещё отлупасят тебя…

Чтоб не случилось конфуза, вечером я сбегал к Натахе, предупредил её и Васятку:

– Завтра с утра запирайтесь и никому не открывайте.

– А что за переполох? Мамай, что ль, придёт? – спрашивает тётка Васятка.

– Хуже. Мой Герой надумал идти свататься к вам.

– Тю-ю – напужал! Нужно ворота настежь раскинуть, чтоб мимо не проскочил, – смеётся та.

– Да он не тебя сватать будет!

– Кого ж? Натаху, что ль?

– Натаху.

– Ну и нехай забирает дуру – хлебнёт лиха! «Хиросима» за праздник ему покажется.

– Я согласная, Сань! Хоть по нём породнимся с тобой. Из глаз Натахи сыплются черти. – Буду тебе тётенькой…

– Как знаете – можете хихикать. Я вас предупредил… – угрюмо говорю я. – Завтра приду с Героем, чтоб он не учудил здесь чего…

– Это верно, сопроводи, – смеётся тётка Васятка. – В наш коллектив ему одному небезопасно…

Утром идём с Героем к Натахе. К этому делу он принарядился, выстирал вылинявшую тельняшку, отчистил от многолетних посторонних наслоений бескозырку и порядочно поношенный бушлат; в два ряда сияют начищенные до блеска пуговицы с якорями; даже туфли подчернил мазутом.

– Ну, как я?! – подёрнув плечами, спрашивает Герой.

– От твоего бушлата за гектар гарью прёт… – морщась, говорю я.

– Это чтоб моль не брала, – усмехается тот.

– В кузне на трубу, что ль, вывешиваешь?

– Зачем на тубу?..

– «Чтоб моль не жрала…» – передразниваю я. – Идёшь свататься, а от самого, как от цыгана, дымом несёт.

– У меня печь поддымливает…

– «Поддымливает…» Гляди, угоришь…

Я уже не рад, что ввязался в эту авантюру, ищу повод, чтоб разругаться с Героем и умотать к дому.

– Не угорю… – нескоро отвечает Герой. – Я привычный. Принюхался – меня этим не уморишь…

Подойдя к Натахиному дому, озираюсь по сторонам, неохота, чтоб кто-то нас видел – будут потом смеяться. Хорошо хоть туман – издали нас не рассмотришь. Ворота у тётки Васятки и в самом деле распахнуты. Ещё раз осмотревшись, не заметив никого постороннего, закрываю за собой ворота и все калитки, следую за Героем.

– Все живы-здоровы? – войдя в дом, интересуется он.

– Слава богу! – радушно отзывается Васятка.

– Я вот чего… – Раздумывая, Герой замялся и начал покручивать на башке бескозырку.

– Да ты присаживайся к столу, – выручает Васятка. – Чего его в проходе топтаться.

– То верно… – соглашается Герой и садится сбоку стола, так, чтоб видеть всю комнату и присутствующих.

– А ты, Саня, чего толчёшься, в дверях застрял? – Живо к столу! – командует тётка Васятка.

– Я тут постою…

– Нечего в проходе огинаться! У меня девка на выдаче – никто не возьмёт!..

– Возьму! – наконец, осмелев, рявкает Герой.

– Надоть нам выпить, – неожиданно предлагает тётка Васятка. – А то для такого сурьёзного разговору мы дюже тверёзые.

Тут же на столе появляется известный с давних времён пузатый графинчик, Натаха ставит тарелку с загодя нарезанным салом, подвигает чашку с помидорами и огурцами; достаёт из холодильника солёные грибы и празднично пахнущий печёными грушами узвар. Самогон разлили по стопкам, выпили не чокаясь, молча, как на поминах.

– Непорядок, – сказала Васятка и тут же налила по второй. – По одной пить – одному жить, – пояснила она.

С этим Герой согласился и, уже благостно раскланиваясь, выпил. Не успели закусить – Васятка наливает по третьей.

– Бог любит троицу, – сказала она, подвигая Герою стопку.

Чтоб не обидеть хозяев, Герой выпил и даже впервые занюхал кусочком сала. Выдохнув, он, было, собрался развить свою прежнюю мысль, но Васятка уже наливала очередную.

– Чтоб нечистая сила с пути не сбила! – провозгласила она, и четвёртую выпила первой, что с ней случалось крайне редко.

«Вот это верно! – думаю я. – Ещё пару стопок, и он забудет, зачем приходил».

Но Герой оказался крепок. Четвёртая его не только не сломила, но и придала уверенности в заданной цели.

– К делу! – окончательно осмелев, твёрдо произнёс он и перевернул вверх дном порожнюю стопку. – С этим попожжа…

– Натаха, пойдёшь за меня? – грозно спросил Герой.

Не успела Натаха согласиться, как вмешалась Васятка:

– Может, меня возьмёшь? – предложила она. – Я ишо хочь куда!..

– Нет! – твёрдо отвечал Герой. – Натаху возьму!

– Нашто она тебе, баломошная, – меня бери. Я покладистая – сладимся, – не унимается Васятка.