За чертой

– Давно выглядает… – выпил, мотает головой.

Подсовываю закуску.

– Весь день не жрамши… – говорит Герой и налегает на подтаявший холодец.

– Завтра чуть свет переведу тебя по своим тропам, – обещаю я.

Герой аж поперхнулся от такого предложения.

– Переводильщик… – презрительно мотает он головой. – Я за полвека до тебя натоптал те тропы. Не заблудюсь…

– Там, дядь Сань, бандерва блокпостов понаставила… – оправдываясь, говорю я. – Нужно по балке Солёным ручьём идти…

– Напужал… – разливая по стопкам, уже примиряюще произносит Герой.

– Да смотри там… – начинаю осторожно подбирать слова. – Не шибко там бузи, на хохляндии…

– Что?! – взрывается тут же Герой. – На какой ещё там «хохляндии»? Ты, сопляк, и досе не знаешь, что станица Луганская испокон века войско Донское?.. А ишо атаман…

Ополченец Андрей, не ведая, что подобный тон Героя – обычная дружеская беседа, попытался пошутить на эту тему, но я его быстро остановил.

– Лучше помалкивай, Андрюха, – посоветовал я. – Дядя у меня – человек простой, в тонкостях твоих острот разбираться не станет, врежет по уху, и твои прежние ранения покажутся шуткой.

– У меня в двору два костра караичевых жердей, – сухие, как звон. Забери, – приказывает Герой.

– На что они мне? У меня газ…

– Забери! Газ у него… – Герой недовольно сопит. – Кончится газ, что тогда? Там дров на две зимы…

– Заберу, – чтоб не припираться, обещаю я.

– Наковальню забери, – даёт он следующее распоряжение. – Завтра ж забери, а то упрут…

– Да кому она?.. И на что?..

– Положить – не положат, а упереть найдут на чего. Сдадут на чермет – и прощай…

– Заберу… – обнадёживаю его.

В сумерках, когда вечерняя заря уже, догорая, бледнела и таяла за Деркульской горой, заметно отяжелевший после выпитого Герой, словно брёвна, положил нам на плечи свои руки и, подобно призывно трубящему в ночи быку, взревел свою давнюю песню, так, что, поджавши хвосты, с ужасом залаяли собаки на другом берегу:

Последний нонешний денёчек
Гуляю с вами я, друзья,
А завтра утром, чуть светочек,
Заплачет вся моя родня…

– К Пасхе заявлюсь, – пообещал он, прощаясь. – Могилки своим поправим. Жди…

На Пасху Герой не пришёл, не появился он и на Радоницу. Лишь через год узнал я от своих знакомых, уехавших из Станицы, что уже в первый же день своего пребывания там он подрался с отморозками из нацбатов.

– Он же чудной, сам прицепился к ним, – говорили знакомые. – Стал им рассказывать, что есть станица Луганская и кто они на этой земле…

Молодые здоровые пьяные полудурки четверть часа молотили Героя ногами так, что, когда привезли в больницу, Людка Зынченко с трудом опознала его, но помочь уж ничем не могла.

Смутные дни

Митинги в Луганске шли с января четырнадцатого года. У памятника Шевченко митинговали сторонники киевского «майдана», а напротив, через дорогу, у памятника Жертвам УПА проходили немногочисленные выступления тех, кто ратовал за русский язык и за союз с Россией. Митинги проходили в основном мирно, в лучшем случае старались лишь перекричать друг друга, что с переменным успехам удавалось и тем, и другим. Страсти стали накаляться лишь в феврале, а когда в Киеве произошёл вооружённый переворот, Луганск наконец проснулся и вывалил на площади. Все склонялись к тому, что Донбассу нудно жить на Украине в составе федерации со своим языком и своим местным самоуправлением.

22 февраля, на другой день после киевского переворота, в Харькове собрался съезд, который был призван объединить одной общей идеей все регионы Юго-Востока Украины и Крыма. А идея у всех была одна: провозгласить федеративную республику и тем самым отгородить себя от пробандеровского Запада. День выдался солнечным и по-весеннему тёплым. На съезд съехалось три с половиной тысячи делегатов от всех областей. Такое количество смогли разместить лишь во Дворце спорта. На сцене поставили длинную трибуну для президиума, которую опоясывало полотнище в виде георгиевской ленты. За президиумом во всю стену красное полотнище, на котором было написано: «Съезд депутатов всех уровней Юго-Востока Украины, АР Крым и Севастополя». От России на съезд прибыли представители четырёх граничащих областей, а также депутат Государственной думы Алексей Пушков и сенатор Михаил Маргелов.

Делегация от Луганска, в которую входил Носач, прибыла одной из первых, поэтому заняла места поближе к президиуму. Носач, надеясь выступить, набросал на листке тезисы своей речи, но съездом заправляли губернатор Харькова Добкин и мэр Кернес, они уже заранее знали: кто выступит и что скажет.

Со съезда Носач прибыл и ободрённый и вместе с тем несколько растерянный. Бодрило его то, что съезд не признал киевских путчистов и объявил, что власть на местах переходит к органам самоуправления, им же переподчинялась милиция. Нравился ему намеченный курс на сближение с Россией и ещё один пункт, в котором говорилось: «Рекомендуем населению самоорганизоваться для взаимодействия с правоохранительными органами на местах».