За чертой

– …Целая танковая армия переправилась у станицы Митякинской и идёт нам на помощь… Ей-бо…

– Там жа лет пять, как паром убрали… – сомневается другая.

– Ну ты, Ильинишна, и придумала причину – «паром»… Он им нада, тот паром. Они дула задрали и по дну перешкрябали.

– Там же вода пруткая, как жа их не стянуло?.. – всё ещё сомневается Ильинишна.

– Вот же скажешь такое, что и на уши не оденешь! – смеётся рассказчица. – «Пруткая»… – Да оно ж – железяка, как её унесёт…

– Сама видала? – не очень верит рассказам старик.

– Нет, мне знакомая говорила, – она из Кружиловки – точно знает.

– Ну, дай бог, дай бог… Может, скоро закончут…

– Слыхал? – весело подмигивает мне Жека.

– Людям свойственно верить хорошим слухам…

Мы уже направляемся к машине, но нас окликает старик:

– Служивые, правда, танки с России пришли?

– И танки, дед, и Первая Конная… Путин попереди на белом коне… Сам видел! – замедлив шаг, отвечал Жека.

– Вот же брехло! – сплюнул старик. – Вас туда всех таких брехунов понабрали… – в сердцах говорит он.

Жека засмеялся, пошёл к машине.

* * *

На базу вернулись вечером. Город тих, только у нас в подвале глухо урчит станция, подающая электричество. Поужинав, мы уже укладывались спать, когда Жеке позвонил Бэтмен:

– Атаман у тебя?

– А где ж ему быть?.. У меня.

– Идите ко мне.

– В штаб?

– В мою комнату.

Комната Бэтмена напротив штаба. Окно для светоизоляции завешено плотными шторами, постель опрятно заправлена, чистота и уют, как в мирной жизни. Бэтмен шагнул навстречу. Обнялись.

– Садитесь, – указал на свободные стулья. – Будем чай пить. Или кофе? – взглянул на меня.

– Мне всё равно… – говорю я.

– Ну что там «контора»? Пишет?.. – разливая по кружкам чай, улыбается Бэтмен.

– Уже написали… – достаю и кладу на стол конверт «Майора».

Мы с Жекой пьём чай, Бэтмен внимательно перечитывает вопросы.

– «Список личного состава: позывной, фамилия, имя, отчество, адрес…», – прочитывает он вслух.

– Ты хорошо знаешь этого человека? – спрашивает меня. – Можешь доверять ему, как себе?

Я задумался. «А действительно, что я знаю об этом “Майоре”? Только то, что он из “конторы”?.. Это он обо мне знает всё…»

– Понятно… – угадав мои мысли, произносит Бэтмен. – Как себе, доверять ты ему не можешь…

– Как себе, я доверяю только себе…

– А вот Батя… – Бэтмен кивнул на Жеку. – Батя тебе доверяет, как себе…

– Ну, это Жека… – смутился я. – Жеке я тоже доверяю, как себе…

– Связь с «конторой» есть?

– Есть.

– Отзвони, что на эти вопросы ответа я им не дам.

«Если он говорит «отзвони», значит, у него есть намерение продолжить разговор с ними, – понимаю я. – Иначе зачем говорить «отзвони»…

Чай выпит, разговор окончен. Ставлю на стол пустую кружку.

– Отзвоню и сразу скажу результат… – говорю я.

– Личные вопросы есть?

– Есть… Я вчера был у Бармалея…

– Знаю! – неожиданно жёстко прервал Бэтмен и нервно прошёлся по комнате. – Я бывший мент, а не гопник, – резко добавил он. – По голословным обвинениям никого брать не буду, это мой принцип… И даже при том, что сигнал даёт мой боевой товарищ… Он, видите ли, не хочет замазаться. А я должен… Ничего я не должен… Первая ж ваша «контора» предъявит мне обвинение в беспределе…

В общении Бэтмен был прост, но мог быть и резок, если разговор уходил туда, куда не следует.

– «Контора» знает… – возразил я.

– Ну, так пусть занимаются!

– Это не их территория…

– А это не мои методы… Будут доказательства – будет «дело», и Бармалею об этом известно.

– Завтра доложу результаты по «конторе»… – готовясь уходить, говорю я.

– Хорошо, – тронув меня за плечо, уже мягко говорит комбат. – Здесь у нас сам видишь: ни судов, ни адвокатов – война… Вот пришёл ко мне на прошлой неделе один видный ходатай, в прошлом депутат областного Совета: «Тут у вас хороший человек “на подвале”, нужно бы отпустить…» – «Что за «хороший»? Да такой и такой… А этот «хороший» подъезжал на своей машине к покинутым домам, вышибал двери и выносил всё самое ценное. Сначала с опаскою, по ночам, а потом обнаглел – чего бояться, когда в городе никакой власти – средь бела дня грабил. Соседи позвонили, наши ребята взяли с поличным…

– Я его брал, – подтвердил Жека.

– Ну и что нам с такими делать?.. Организовал подобие штрафбата – окопы копают… А родня во все концы жалобы пишет – и в Москву, и в Киев, и в ООН по правам человека… Отпустить, пусть дальше мародёрит?.. А тут ещё Колыван… Этого так запросто не возьмёшь, вывернется, ещё и Бармалея виноватым оставит…

Ночью связи с Россией не было, по нужному номеру смог дозвониться лишь утром. После долгих гудков трубку взяли.

– Лена?

– Лена, – слышу насмешливый голос «Майора». – Чем обрадуешь?

– Он не будет отвечать на твои вопросы, – говорю я.

– Замечательно, – бодрым голосом отвечает «Майор», словно другого он от Бэтмена и не ждал. – Готовь встречу на Северном. Когда всё согласуешь, пришлёшь смс: «Лена, жди» и время… Связи может не быть, а смс проходят верней.

Тут же захожу в штаб. Перед комбатом стоят три парня, одетые по-граждански. Я замялся и хотел уже выйти, но Бэтмен взглядом указал мне на стул у окна.