За далекой чертой

Математик кивнул и удалился. Гарри проводил его взглядом. Наверняка учитель винил в драке именно его. Большинство преподавателей относились к ребятам из Фэйрбриджа не слишком терпимо.

Дверь в кабинет директора открылась, и он выступил навстречу ученикам. Круглый живот мистера Джонса нависал над слишком туго затянутым ремнем, ворот белой рубашки был расстегнут, а узел на черном галстуке приспущен. Директор задержал взгляд покрасневших глаз на мальчишках и вздохнул.

Миссис Коули объяснила ему ситуацию, и он сделал шаг в сторону, пропуская детей в кабинет.

– Милости прошу, мальчики. Благодарю вас, миссис Коули.

Мистер Джонс нравился Гарри. Директор оринджской школы, в отличие от многих других взрослых, всегда был добр к нему, живо интересовался его будущим, причем настолько, что настоял на продолжении обучения Гарри до самого выпуска. Юноше вдруг стало мучительно стыдно за недавнюю потасовку. Не стоило выходить из себя из-за оболтусов вроде Оливера.

– Присаживайтесь, ребята. Ну что, давайте-ка разбираться. Что случилось?

Мальчишки устроились напротив директора, теперь их разделял только стол. Мистер Джонс скрестил руки на груди и подался вперед, слегка навалившись на столешницу. Ученики молчали. Гарри не собирался ябедничать на Оливера, пускай и ненавидел задиру всей душой. Доносы исключались неписаными правилами. Оливер, видимо, их тоже придерживался.

– Что ж, раз вы оба помалкиваете, то обоих и накажем. На территории моей школы драки запрещены. Это ясно?

– Да, сэр, – хором отозвались мальчишки.

Они встали, вытянули руки, и мистер Джонс трижды прошелся розгами по ладоням драчунов. Потом прозвенел звонок, и Оливер поспешил в класс. Глаза у него были красные.

– А ты задержись на минутку, Гарри, – велел мистер Джонс.

Юноша остановился. В ладонях пульсировала горячая боль.

– Да, сэр.

– Я все думаю: до чего же это на тебя не похоже. Ты ведь уже много лет не участвовал в школьных драках. Может, расскажешь, в чем дело?

О чем тут говорить? Гарри мучило одиночество, у него никого не было. Он коротал время до выпускного, а дальше все обещало тянуться своим чередом. Не то чтобы он дал Оливеру в челюсть именно поэтому, но тяжкие обстоятельства повлияли на его настроение. Вот только сможет ли директор такое понять?

– Вижу, ты не горишь желанием отвечать, тогда позволь уж мне высказаться. От одного из твоих учителей я слышал, что ты собрался уходить из школы. Это правда?

– Да, сэр, – с тяжелым сердцем ответил Гарри.

– Позволь узнать почему?

– Мистер Форрест хочет, чтобы я заменил одного из стажеров, которому нашли работу на ферме к западу отсюда.

Директор сглотнул, задумчиво сжал пальцами кончик носа.

– До выпускного осталось всего три месяца, вот в чем все дело. В толк не возьму, с какой стати тебе уходить. Ведь столько времени и сил потрачено!

– Увы, это не мне решать, сэр.

– Что ж, значит, придется мне самому переговорить с мистером Форрестом. Жаль, если твои старания пропадут даром из-за пары-тройки месяцев. Кроме того, я хотел обсудить с тобой следующий год. В Брисбенском университете на юридическом факультете есть стипендия для малоимущих. Несколько месяцев назад я подал заявку от твоего имени, и тебе предложили место!

До Гарри не сразу дошел смысл слов мистера Джонса. Он никогда всерьез не думал об учебе в университете. Да и с какой стати? Никто из его знакомых не доходил до этой ступени, а сам он до недавнего времени не мечтал и школу окончить.

– Вы это серьезно, мистер Джонс?

Лицо директора просияло улыбкой.

– Да, сынок, абсолютно серьезно. Я тебе раньше не говорил, чтобы не обнадеживать попусту, но университету понравились твоя анкета и табель. Пожалуйста, основательно обдумай это предложение. Если согласишься, придется остаться в школе до выпускного.

– Да, сэр! Я хочу выпуститься и получить стипендию.

– Рад слышать, сынок. А теперь иди в класс и больше ни с кем не дерись.

Глава 34 Август 1958 года

Мэри

Сухая трава похрустывала под черными кожаными туфлями Мэри. На девушке были платье до щиколоток с белым передником и белая шапочка. Рядом шла Лотти, все еще в фэйрбриджской форме.

– А что будет со мной, когда ты закончишь стажировку?

Мэри уже раз сто думала об этом, но ответа так и не нашла. После стажировки ее должны были распределить на работу в качестве домашней обслуги. Считалось, что выпускницы школы станут женами фермеров, но у нее не было ни малейшего желания выскакивать замуж за первого встречного. Она решила сама проложить себе путь в этом мире, пускай пока и не знала, в какую сторону двинется. Как бы то ни было, с Лотти придется расстаться: той предстояло еще два года проучиться в школе, а уже потом выходить на стажировку.

– Она закончится на будущий год, если не позже, так что волноваться рано.

– Знаю, но все равно постоянно думаю об этом. Представить не могу, как я буду тут без тебя…

Мэри тоже тревожили такие мысли. Бросить Лотти? Нет, исключено. Но что тогда делать? Сама она не может остаться на ферме, а Лотти никто не отпустит.