За давностью лет

— Как сообщал Ванька Каин в своем сочинении, родился он в царствование Петра Великого, а был сослан на каторгу, где, видимо, и погиб, когда на престоле находилась дочка Петра — Елизавета, — так начала свое сообщение Лариса на следующем заседании КЛИО. — Таким образом, моя задача — рассказать об обстановке, быте, нравах и обычаях, царивших на Руси в двадцатых — пятидесятых годах восемнадцатого столетия. Характеризуя политический строй этого века, историки называют его веком личного фаворитизма, веком «случайных», «припадочных» людей. По смерти Петра Великого в тысяча семьсот двадцать пятом году не осталось завещания, которым по его установлению должна была передаваться верховная власть. Воспользовавшись этим, гвардия во главе с Меншиковым возвела на престол вдову Петра Екатерину. Реальную власть должен был осуществлять созданный при императрице верховный тайный совет, однако фактически всем управлял фаворит, князь Меншиков. Сама Екатерина сделала попытку как-то ограничить его власть, введя в совет мужа своей дочери, Анны Петровны, герцога голштинского Карла Фридриха. Однако помогло это мало. Когда, процарствовав два года, императрица умерла, Меншиков составил от ее имени завещание, подписанное ее дочерью Елизаветой, по которому наследником объявлялся ее брат, двенадцати летний Петр с его потомством, а в случае его смерти без потомства последовательно цесаревны Анна, Елизавета и сестра Петра великая княгиня Наталья с их потомками. Себя Меншиков обеспечил в завещании Екатерины обязательством Петра жениться на его дочери Марии.

— Что, однако, ему не помогло! — заметил Игорь, который вел заседание. — Помните картину Сурикова «Меншиков в Березове»?

— Да, такое усиление любимца Петра обеспокоило дворянскую верхушку, — подхватила реплику Лариса. — Произошел дворцовый переворот, чему свидетельство картина великого художника, а фаворитами стали князья Долгорукие, которые также мечтали породниться с императором. Княжна Долгорукая была официально объявлена невестой Петра Второго, но он неожиданно скончался от оспы в пятнадцатилетием возрасте. Завещание Екатерины Первой было отвергнуто, и большинство членов тайного верховного совета высказались за кандидатуру Анны, дочери царя Ивана Пятого, герцогини курляндской, предполагая, что при ней удастся ограничить самодержавную власть. Однако, вступив на престол, Анна Иоанновна при первой же возможности порвала бумагу с условиями, ограничивающими ее власть. Период ее царствования известен под названием «бироновщины», по имени ее фаворита, самодура и крайнего реакционера.

После смерти Анны Иоанновны престол перешел к ее малолетнему двоюродному внуку Ивану Антоновичу при регентстве Бирона. Но дворянская гвардия свергла ненавистного фаворита, назначив сначала регентшей Анну Леопольдовну, мать Ивана Шестого, а вскоре, в тысяча семьсот сорок первом году, свершила новый дворцовый переворот, посадив на престол дочь Петра Первого — Елизавету, которая самовластно правила страной двадцать лет.

— Прямо скажем, наследники у Петра Великого оказались неважные, — подал голос Максим Иванович. — Многие из его государственных преобразований постарались забыть.

— Можно, я скажу по этому поводу? — подняла руку одна из девчушек, входящих в «команду» Ларисы. — У меня вот есть некоторые выписки из «Курса русской истории» Ключевского: « Государственное хозяйство России в этот период велось так же неряшливо и беспорядочно, как велось тогда крепостное хозяйство в больших помещичьих вотчинах. Источники казенного дохода были крайне истощены, платежные силы народа изнемогли: в 1732 г. по смете ожидалось дохода 2 1/2 млн. руб., а собрано было всего лишь 187 тыс. Правительство не знало, сколько у него денег и где их найти. Елизавета забирала лично для себя все казенные доходы. При Елизавете граф Петр Шувалов предложил увеличить продажную цену соли и вина при казенных соляной и винной монополиях и прибег к порче монет. Поэтому кабацкие сборы давали казне 30 проц. всех доходов. Огромный рост кабацкого дохода не нуждается в комментариях».