За давностью лет

— Соответственно строился и расходный бюджет, — поддержала подругу Лариса. — Огромны были расходы на двор — они составляли десятую часть всех расходов, армия поглощала половину, а расходы на просвещение не превышали полутора процентов расходного бюджета. Понятно, что при таких «порядках» злоупотребление служебным положением было всеобщим. Вот некоторые выписки из тогдашних судебных дел: «В 1727 году были повешены комиссары новгородской провинции Арцыбашев и Баринов за расхищение казны, взятки и лишние сборы с населения. Воевода Ярославской провинции Вельяминов-Зернов, держа в заключении местных купцов, вымучивал у них в свою пользу по 600 р. с каждого. Смоленский вице-губернатор Козловский дошел до убийства, чтобы скрыть свои кражи и взятки...» Этот список можно продолжать до бесконечности, — закончила Лариса. — Вообще русская дворянская жизнь представляла собой странную, беспорядочную смесь старины с новой культурой. Это сказывалось и в бытовых мелочах. Вот что, например, писал иностранец Манштейн, служивший в то время в России: «...часто при богатейшем кафтане парик бывал прегадко вычесан, прекрасную штофную материю неискусный портной портил дурным покроем или если туалет был безукоризнен, то экипаж был из рук вон плох; господин в богатом костюме ехал в дрянной карете, которую тащили одры. Тот же вкус господствовал в убранстве и чистоте русских домов: с одной стороны, обилие золота и серебра, с другой — страшная нечистоплотность. Женские наряды соответствовали мужским: на один изящный женский туалет встречаешь десять безобразно одетых женщин».

— Ну, Лариса села на своего конька! — иронически заметил Андрей.

— А что, она не права разве? — горячо вступилась за докладчицу девушка с черным бантом в волосах. — Обычаи, нравы и умение одеваться всегда свидетельствуют и об уровне культуры. А «культура» дворянства представляла собой чудовищную смесь увлечения французской болтовней и варварским отношением к людям, стоящим ниже тебя. Хотя бы взять шутов, которые были обязательно не только при дворе, но и у каждого богатого вельможи. Собственно, как родилась идея строительства «ледяного дома», помните?

— Расскажи, расскажи! — зашумели слушатели.

— У Анны Иоанновны был шут из князей Голицыных, прозванный Квасником. На потеху императрицы, которая в то время серьезно болела, решили женить пятидесятилетнего Квасника на придворной калмычке Бужениновой. Придумали для новобрачных выстроить ледяной дом, что легко было сделать при страшных морозах, которыми отличалась зима тысяча семьсот сорокового года. Дом был построен между Зимним дворцом и Адмиралтейством и (привожу свидетельство современника) «гораздо великолепнее казался, нежели когда бы он из самого лучшего мрамора был построен, для того, казался, сделан был будто из одного куска и для ледяной прозрачности и синего его цвету на гораздо дражайший камень, нежели на мрамор, походил». Народ потешали пальбою из ледяных пушек, стоявших у дома, ледяными дельфинами, которые ночью выбрасывали изо рта огонь из зажженной нефти, «смешными картинами», которые были поставлены за ледяными стеклами дома, освещенного внутри по ночам множеством свечей, ледяными птицами на ледяных деревьях с ледяными ветками и листьями, ледяным слоном в натуральную величину с сидевшим на нем ледяным персиянином, слон этот днем извергал воду, а ночью — горящую нефть.

— Вот, наверное, красота была! — воскликнул кто-то. — Представляю, в какую копеечку это все обошлось!

— Но этой роскоши еще показалось мало, — вступила в разговор Лариса. — Чтобы потешить императрицу, мучившуюся от прежних излишеств подагрой и почечными коликами, придумали устроить живую этнографическую выставку, выписали по паре инородцев, подвластных России, которые должны были участвовать в шутовской свадьбе, плясать и петь по-своему и за свадебным столом есть свои национальные блюда.