За девятое небо

– Да чтобы тебя спасти! – рыкнул Ний, разведя руками. – Ты держал в руках Иглу, и только ты сможешь её уничтожить! Когда Бессмертный доберётся до Солнцеграда, а он до него обязательно доберётся, и узнает, что ты отплыл в море на корабле, он весь океан перевернёт в поисках твоего судна! – возмущался Морской Князь. – Твой мёртвый корабль и твои погибшие слуги, которые станут слугами Кощея, охладят его пыл. Правда, Благодетель проверит и меня – не спас ли я венценосного рыбака. И я отвечу, что спас. Что хотел сделать подарок тому, кто освободил меня от Слова Полоза, но Веслав сбежал с явившимися от Богов волхвами. – Ний кивнул на Светозара. – Зная твою любовь к побегам, бывший царь, Кощей поверит и начнёт тебя искать. – Морской Князь вновь посмотрел на Веслава. – Но к тому времени вы будете за Девятым небом, на Той Стороне. – Ний повернулся к сыну Леса. – И не вздумай проговориться раньше времени, Светозар, – рыкнул, и сварогин кивнул. – Чую – ты истинно знаешь, где Игла. Храни это знание до последнего – так будет меньше бед, даже меня не искушай мечом Перуна и властью над наместником самого Мора.

Веслав, тяжело дыша, смотрел на грозного Ния.

– Ты снизошёл до помощи мне для того, чтобы я погубил Кощея, найдя и сломав Иглу. Ибо ты против Слова своего, данного Кощею, пойти не можешь, – тихо произнёс Веслав, повторяя слова, сказанные Нию ещё на земле.

Морской Князь кивнул.

– Твоя беда, царь, в том, что ты хочешь спасти всех – и слуг, и воинов, и князей, и крестьян, и нищих, и юродивых… Ты слишком жаждешь быть хорошим царём, хочешь нравиться всем, быть справедливым. Но так быть не может, – покачал головой Ний. – Ты не готов жертвовать во имя цели. Поэтому ты терпишь поражение, – пробасил. – А я – готов. Когда станешь готов и ты, корона вернётся к тебе. – Ний немного помолчал и, обведя всех взглядом, сказал: – Нынче настало время исполнять клятву, Веслав, – Ний вновь остановил взор на князе, – что ты и твои люди придёте на помощь моему народу, когда то будет необходимо.

– Что ты хочешь от меня и троих сынов Сварога? – спросил Веслав, глянув на юношей. Если Вель и Любомир взволнованно перешёптывались, то Светозар взирал на происходящее со спокойствием капия – Веславу юный волхв напомнил древо. И его странная птица – чёрный Дрозд – будто с пониманием следила за миром.

– Чтобы вы отправились за Девятое небо, в Царствие Мора, – прорычал Ний. – Чтобы вы уничтожили Иглу, убив тем самым Кощея, что освободит меня и мой народ от Слова, данного ему. Когда я служил Полозу, то оберегал море от созданий Неяви, наводнивших глубокие воды, – от этих слов Ний помрачнел, – и знаю, как попасть в Колодец со дна морского.

– В Колодец можно попасть со дна? – удивлённо переспросил Веслав.

– Можно, – кивнул Ний. – Колодец ведёт в Нижний Мир – к Мору, за Девятое небо. И именно там находится твоя жена, если её Душу Жель и Карна ещё не провели сквозь Врата и не отправили в Ирий.

Мысли о Василисе разлились горечью и холодом страха – если дочери Мора уже отнесли Василису в Золотую Страну…

– Василиса пока в Среднем Мире, я чувствую это. Твоя жена не умерла, – уверенно сказал Светозар, и Веслав посмотрел на волхва. – Когда я был человеком, я любил её, как и ты, – говорил сын Леса, и от его признания Веслав опешил. – Но для Василисы я всегда был только ребёнком, – продолжал юноша. – Когда я был человеком, я страшился признаться в этом даже себе. Нынче же не страшусь – сын Леса внимает Песне и видит серебряный узор. В узоре больше нет того чувства, ибо человек погиб, а вместо него родился сын Леса, в сердце которого звучит лишь Песнь.

Вель и Любомир, открыв от удивления рты, переглянулись; Ний задумчиво чесал бороду.

– Но зачем ты мне это говоришь? – нахмурился Веслав.

– Потому что я никогда и никому об этом не говорил, – положил на сердце руку сын Леса. – Когда об этом узнали лешие, что умеют читать думы, мне стало стыдно, – покачал головой сварогин. – И сейчас, перед тем как я отправлюсь туда, куда не ступала ни одна живая душа, я должен избавиться от всего, что тяготит мой дух. Я должен стать свободным.

* * *

Спустя много дней мрак ажурным холодом окутал мир. Чёрное море бушевало пуще прежнего, грозя потопить три корабля, что возвращались из необитаемых земель, – низкие тёмные облака ложились на волны, поливая суда сияющим градом – воды Океана Блуждающих Льдов оставались позади, а Горыч покинул корабли, вернувшись к Полозу.

Кощей вышел на палубу, поднялся на шканцы, прошёл мимо Чернека и Гудислава, не удостоив моряков взглядом. Взор Бессмертного был обращён на стихию: сам Перун не желал пропускать в Свет возвратившихся с Той Стороны. Мир бушевал, и даже нос «Благосвета» терялся во мгле, опустившейся на мир. Внук Стрибога нещадно рвал штормовые и едва не уносил людей в море. Но Бессмертному ветер был не страшен.