За Главным трактом

Наконец, Овдин обратил внимание на Хранителя Восточных Пределов.

— Почему? Вы арестовываете нас?

— Нам придётся, — ответил Мерул. — Вы совершили преступление, наказание за которое — смерть.

— Смерть? — воскликнула одна из монахинь. — Но мы же просто хотели помочь!

— Это была лишь инициатива принцессы, но…

— Хватит, — отрезал Овдин, шагнув к магу. — Делайте, что должны, но, прошу вас, не медлите. Может показаться, что болезнь не распространилась, но лишь потому, что мы сдерживали её.

Двигаясь медленно, чтобы не спугнуть рыцарей, Овдин подошёл к седлу, снял с него булаву и передал Дунефу рукояткой вперед.

Азун бросил на Мерула злобный взгляд, но маг отвернулся, делая вид, будто не заметил намёка короля. Он был уверен, что Придворный Маг защитит его от гнева короля, но надменность мага была лучшим аргументом к тому, чтобы обделить Боевых Магов королевским доверием.

Дунеф держал руки на своём седле, и даже не потянулся к булаве.

— Думаю, уважаемый Мерул погорячился, — сказал Дунеф и бросил быстрый взгляд на короля, ловя лёгкую улыбку. — Я так понимаю, что плащи Пурпурных Драконов вам выдали по приказу Придворного Мага.

— И это частично снимает с вас ответственность, — закончил Азун. Он понимал, что не может простить жрецов, но мог смягчить наказание. — Таким образом, вы виноваты лишь в том, что действовали от моего имени, но без моего ведома, и в том, что, ослушавшись моего приказа, оставили принцессу и вернулись сюда для работы в полях.

С выражением облегчения на лице, Овдин повесил булаву на пояс и сказал:

— Действительно, Ваше Величество. Если говорить начистоту, то это лорд-маг выдал нам специальное снаряжение.

— Вот как? В таком случае, ему придётся кое-что объяснить мне.

— Но…

Азун поднял руку, прервав Овдина, и продолжил:

— Королева захочет услышать об этом происшествии, причём в точности до последнего междометия. Так что вы отправитесь со мной в Арабель и будете моими гостями до тех пор, пока королева Филфаэрил не будет удовлетворена вашим объяснением.

Овдин немного согнулся, когда понял смысл сказанного, а затем ответил:

— Как пожелаете, Ваше Величество.

— А на обратном пути, надеюсь, вы расскажите мне и Мерулу все, что узнали про этого бродягу и болезнь, — король бросил взгляд на мага. — Думаю, Боевые Маги справятся с этой проблемой, как только поймут её природу.

Овдин легонько улыбнулся.

— Всегда рад, Ваше Величество. Я и Мерул любим болтать в дороге.

— Безмерно. — Едва слышно прорычал маг.

Азун быстро улыбнулся.

— Отлично. Тогда, если мы все решили, то не пора ли нам вернуться в лагерь? Я не хотел бы заваливаться к фермеру на ночь глядя.

— Конечно, Ваше Превосходительство. — Ответил Дунеф и кивнул солдатам, которые тут же сформировали боевое построение.

Азун посмотрел на ночное небо, на котором уже начали появляться первые звёзды.

— Я уже так давно не делал этого, — тихо сказал он, прикоснувшись к кольцу и подумав о Вангердагасте. — Слишком давно.

* * * * *

Вангердагаст стоял на зеленой лужайке, на краю Орочьего Котла, давая Кадимусу и скакуну Таналасты время для отдыха и слушая слова Азуна.

— Сегодня я буду спать под звёздами, старый друг.

Маг тяжело вздохнул. Благодаря мерам предосторожности, которые он предпринял после опасного происшествия с нимфой, позволяли королю и магу связываться друг с другом, даже если один из них снимал магическое кольцо. Так и сейчас — все магические артефакт Придворного Мага были убраны в седельные сумки Кадимуса, но Вангердагаст отчётливо слышал мысли Азуна.

— А я вовсе не буду спать, — тихо пробубнил маг себе под нос. — Как там обстановка?

— Все хорошо. Вы с Таналастой можете вернуться в любой момент.

— Боюсь, мы не можем. Я проиграл Таналасте.

— А какова была ставка?

— Лучше вам не знать, а то все станет только хуже.

— Она продолжает настаивать на строительстве храма?

— Хуже.

— Что может быть хуже?

— Кормаэрил. Кузен опального Гаспара Кормаэрила Роуэн. Принцесса очень увлечена им.

— Увлечена? Я думал, что у тебя был план. — Пожаловался Азун.

— Не переживайте раньше времени. Возможно, у него, как и у Гаспара, окажется скверный характер. Однако сейчас у нас есть проблемы посерьезнее — я хочу попросить вас узнать у Алафондара о хазнеф. Это какой-то вид демона, чьи крылья защищают его от магии, из-за чего я не могу убить его.

— Ты что?

Маг двинулся к лагерю и услышал звуки плещущийся воды.

— Этот монстр досаждает нам и Алусейр…только вот её мы до сих пор так и не нашли.

— Думаю, это не займёт много времени.

— Не уверен. Хазнеф чувствует магию, так что Алусейр была вынуждена снять своё кольцо, когда я пытался связаться с ней из дома Марлииров. Боюсь, что и сейчас мы не сможем долго беседовать.

— Постой! — король казался встревоженным. — Я пришлю к вам Мерула и Пурпурных драконов…а еще Овдина.